Introduction
Le Sénégal, situé à l'extrême ouest du continent africain, est un pays emblématique de la sous-région. Berceau de grands empires précoloniaux et point de départ de la colonisation française en Afrique, il est aujourd'hui une république stable et démocratique. Sa position géographique en fait une porte d'entrée sur l'Afrique, avec une histoire marquée par les échanges commerciaux, culturels et spirituels. Le pays est souvent cité en exemple pour son modèle de coexistence pacifique et son dynamisme culturel.
Geographie
Le Sénégal présente un relief relativement plat, dominé par des plaines sablonneuses. Il est bordé à l'ouest par l'océan Atlantique sur plus de 700 km. Le fleuve Sénégal au nord et le fleuve Gambie au sud structurent le territoire, ce dernier formant une enclave, la Gambie, au cœur du pays. Le point culminant est une colline de 581 m dans le sud-est. Le climat est de type soudano-sahélien au nord (sec) et soudano-guinéen au sud (plus humide). Les écosystèmes varient de la savane arborée à la mangrove, en passant par la forêt galerie. Le pays abrite plusieurs parcs nationaux, dont celui du Niokolo-Koba (classé au patrimoine mondial de l'UNESCO) et le delta du Saloum.
Histoire
L'histoire du Sénégal est ancienne et complexe. La région fut le siège des empires du Ghana, du Mali et du Djolof. Dès le XVe siècle, les Portugais puis d'autres puissances européennes établissent des comptoirs pour le commerce (or, ivoire, gomme arabique) et la traite négrière. Saint-Louis, fondée en 1659, devient la première capitale de l'Afrique-Occidentale française. Après une résistance farouche menée par des figures comme Lat Dior, le pays est entièrement colonisé à la fin du XIXe siècle. Dakar devient la capitale de la fédération de l'AOF en 1902. Le Sénégal accède à l'indépendance en 1960, d'abord au sein de l'éphémère Fédération du Mali, puis en tant que république souveraine sous la présidence de Léopold Sédar Senghor, poète et premier président africain à quitter le pouvoir volontairement en 1980. Le pays a connu depuis plusieurs alternances politiques pacifiques, consolidant sa démocratie.
Politique
Le Sénégal est une république démocratique multipartite à régime semi-présidentiel. Le président de la République, élu au suffrage universel direct pour un mandat de cinq ans (renouvelable une fois), est le chef de l'État. Il nomme le Premier ministre, chef du gouvernement. Le pouvoir législatif est exercé par l'Assemblée nationale, dont les 165 députés sont élus pour cinq ans. Le système judiciaire est indépendant, avec une Cour suprême et un Conseil constitutionnel. Le Sénégal est réputé pour la vitalité de sa société civile et de ses médias. Il joue un rôle actif dans les organisations internationales comme l'Union africaine, la CEDEAO et l'Organisation internationale de la Francophonie.
Economie
L'économie sénégalaise est diversifiée pour la région, avec des secteurs clés comme l'agriculture (arachide, coton, mil), la pêche, les phosphates, le tourisme et les services. Dakar est un hub financier et portuaire majeur en Afrique de l'Ouest. Le pays a réalisé d'importantes découvertes de pétrole et de gaz offshore, dont l'exploitation a commencé, promettant de transformer l'économie. Cependant, des défis persistent : dépendance aux importations alimentaires, chômage des jeunes, informalité et vulnérabilité aux chocs climatiques. Le Sénégal fait partie de l'Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA) et utilise le franc CFA.
Culture
La culture sénégalaise, d'une richesse exceptionnelle, est un creuset d'influences africaines, islamiques et européennes. La musique, avec des genres comme le mbalax popularisé par Youssou N'Dour, et la danse sont omniprésentes. La littérature est brillante, portée par des figures mondiales comme Léopold Sédar Senghor (co-fondateur de la Négritude), Ousmane Sembène (père du cinéma africain) et Mariama Bâ. La religion joue un rôle central, avec une majorité musulmane (environ 95%) appartenant principalement à des confréries soufies (Tidjaniya, Mouride) qui structurent la vie sociale et économique. La gastronomie, à base de riz, de poisson et de mil, est réputée (thieboudienne, yassa). La solidarité (teranga) et le respect des aînés sont des valeurs fondamentales.
Tourisme
Le tourisme est un secteur important. Les attractions majeures incluent l'île de Gorée (site mémorial de la traite négrière, classé à l'UNESCO), la ville historique de Saint-Louis (ancienne capitale, classée à l'UNESCO), la Grande Mosquée de Touba (ville sainte des Mourides), et les parcs nationaux (Niokolo-Koba, delta du Saloum, parc des oiseaux du Djoudj). La Petite Côte, avec ses stations balnéaires comme Saly, est très prisée. Le pays offre également des expériences culturelles uniques lors de grands événements comme le Festival mondial des arts nègres ou le Magal de Touba.
