Introduction
Les Samoa, un archipel du Pacifique Sud, sont un État souverain composé de deux îles principales, Savai'i et Upolu, et de plusieurs îlots plus petits. Anciennement connues sous le nom de Samoa occidentales, elles ont été le premier État insulaire du Pacifique à obtenir l'indépendance en 1962. La société est profondément ancrée dans le 'fa'a Samoa', un système socio-culturel traditionnel qui régit la vie quotidienne, la hiérarchie et les relations communautaires. Les Samoa sont reconnues pour leur hospitalité, leurs paysages naturels préservés et leur identité culturelle forte, qui résiste à la mondialisation.
Geographie
L'archipel est d'origine volcanique, avec un relief montagneux et des forêts tropicales denses. Savai'i, la plus grande île, abrite le mont Silisili, point culminant du pays à 1 858 mètres, et présente des champs de lave récents. Upolu, plus peuplée, accueille la capitale Apia et de nombreuses cascades et plages. Le climat est tropical avec une saison des pluies (novembre à avril) et une saison sèche. Les récifs coralliens entourent les îles, abritant une riche biodiversité marine. L'activité géothermique est présente, avec des sources chaudes et des geysers.
Histoire
Peuplées depuis plus de 3 000 ans par des navigateurs Lapita, les Samoa ont développé une culture polynésienne sophistiquée. Les premiers contacts européens datent du XVIIIe siècle. Au XIXe siècle, les rivalités entre l'Allemagne, le Royaume-Uni et les États-Unis aboutirent au partage de l'archipel en 1899 : les Samoa occidentales devinrent un protectorat allemand, les Samoa orientales (aujourd'hui Samoa américaines) passant sous contrôle américain. Après la Première Guerre mondiale, la Nouvelle-Zélande administra le territoire sous mandat de la SDN puis de l'ONU. Un mouvement de résistance non-violente, le Mau, lutta pour l'autodétermination. Les Samoa occidentales accédèrent à l'indépendance le 1er janvier 1962. En 1997, le pays abandonna le qualificatif 'occidental' pour devenir simplement 'Samoa'.
Politique
Les Samoa sont une démocratie parlementaire indépendante membre du Commonwealth. Le système politique combine des éléments de démocratie occidentale et des traditions coutumières. Le chef de l'État est un monarque élu, actuellement Tuimalealiʻifano Vaʻaletoʻa Sualauvi II, qui exerce un rôle largement cérémoniel. Le pouvoir exécutif est détenu par le Premier ministre, chef du parti majoritaire au parlement monocaméral, le Fono. Seuls les matai (chefs de famille titulaires de titres coutumiers) peuvent se présenter aux élections législatives, ce qui intègre profondément la structure sociale traditionnelle au système de gouvernance. La vie politique est dominée par deux partis principaux.
Economie
L'économie samoane est classée parmi les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure. Elle repose principalement sur l'agriculture (coprah, cacao, taro, noix de coco), la pêche, le tourisme et les transferts de fonds de la diaspora (notamment en Nouvelle-Zélande, en Australie et aux États-Unis). Le secteur des services se développe. Le pays est vulnérable aux chocs externes (catastrophes naturelles, pandémies) et aux fluctuations des prix des matières premières. Le gouvernement cherche à développer les infrastructures, les énergies renouvelables (hydroélectricité, solaire) et l'industrie légère. L'adhésion à l'OMC et les accords commerciaux régionaux structurent sa politique économique.
Culture
La culture est dominée par le 'fa'a Samoa', fondé sur trois piliers : la famille étendue (aiga), la foi (souvent chrétienne) et le respect des matai. La hiérarchie sociale est importante. Les arts traditionnels incluent le tatouage (pe'a pour les hommes, malu pour les femmes), la danse (siva), la musique et la construction de bateaux. La religion, principalement chrétienne (congrégationaliste, catholique, méthodiste), influence fortement la société. Le rugby à XV est le sport national, avec l'équipe des 'Manu Samoa' qui est une puissance mondiale. La cuisine traditionnelle utilise le four polynésien (umu) pour cuire le palusami (feuilles de taro et crème de noix de coco) et l'oka (poisson cru mariné).
Tourisme
Le tourisme, secteur clé, mise sur l'écotourisme, la culture et les paysages. Les attractions majeures incluent les plages de Lalomanu, les trous de natation naturels de To-Sua, les chutes d'eau de Papase'ea, et les villages traditionnels. Savai'i offre un environnement plus sauvage avec ses tunnels de lave et ses sites de plongée. Apia propose des sites historiques comme la maison de Robert Louis Stevenson (Vailima) et le marché animé de Maketi Fou. Le tourisme culturel permet de découvrir les cérémonies, l'artisanat et l'hospitalité légendaire des Samoans. Le pays est également une destination pour les surfers et les plongeurs.
