Introduction
Le Portugal, situé à l'extrémité occidentale de l'Europe continentale, est une nation au passé maritime glorieux qui a façonné le monde moderne. Berceau de navigateurs légendaires comme Vasco de Gama et Magellan, il a établi le premier empire colonial et commercial global de l'histoire. Aujourd'hui, c'est une démocratie parlementaire stable, intégrée à l'Union européenne, qui allie un patrimoine historique profond à une modernité dynamique, célébrée pour son accueil chaleureux (saudade), sa gastronomie et sa qualité de vie.
Geographie
Le Portugal occupe environ un sixième de la péninsule Ibérique, qu'il partage avec l'Espagne. Son territoire comprend également les archipels autonomes des Açores et de Madère dans l'océan Atlantique. Le relief est varié : au nord, des régions montagneuses (Serra da Estrela, point culminant à 1 993 m) et des vallées fluviales profondes ; au sud, de vastes plaines et des collines douces de l'Alentejo, jusqu'aux côtes sablonneuses de l'Algarve. Les principaux fleuves (Douro, Tage, Guadiana) prennent leur source en Espagne. Le climat est majoritairement méditerranéen, avec des influences océaniques plus marquées au nord et un climat subtropical à Madère et aux Açores.
Histoire
L'histoire du Portugal est marquée par une identité nationale précoce. Après la reconquête chrétienne sur les Maures, le comté de Portugal devient un royaume indépendant en 1139 sous Afonso Henriques. Les XVe et XVIe siècles constituent l'Âge d'Or des Grandes Découvertes, établissant un empire s'étendant du Brésil à l'Afrique, l'Inde (Goa), la Chine (Macao) et l'Indonésie. L'union dynastique avec l'Espagne (1580-1640) et le tremblement de terre de Lisbonne de 1755 affaiblissent le pays. La monarchie est renversée en 1910, suivie d'une dictature (Estado Novo, 1933-1974). La Révolution des Œillets du 25 avril 1974 rétablit la démocratie. La décolonisation est achevée avec la rétrocession de Macao à la Chine en 1999. Le pays a rejoint la CEE (actuelle UE) en 1986.
Politique
Le Portugal est une république démocratique semi-présidentielle. Le pouvoir exécutif est détenu par le gouvernement, dirigé par un Premier ministre, et par le président de la République, chef de l'État élu au suffrage universel pour un mandat de cinq ans (limitée à deux mandats consécutifs). Le pouvoir législatif est exercé par l'Assemblée de la République, un parlement unicaméral dont les 230 députés sont élus pour quatre ans. Le système judiciaire est indépendant. Le pays est divisé en 18 districts continentaux et deux régions autonomes (Açores et Madère). C'est un État unitaire décentralisé.
Economie
L'économie portugaise, moderne et diversifiée, est une économie de services avancée. Les secteurs clés sont le tourisme (vital pour le PIB), le commerce, les transports, et l'industrie (automobile, aéronautique, agroalimentaire, textile, liège dont le Portugal est le premier producteur mondial). L'agriculture (vin, huile d'olive, fruits) et la pêche restent importantes. Après une grave crise économique (2011-2014) et un plan d'aide international, le pays a connu une reprise robuste, attirant des investissements étrangers significatifs, notamment dans les technologies et les énergies renouvelables. Des défis persistent comme le vieillissement démographique et la productivité.
Culture
La culture portugaise est profondément marquée par son histoire maritime et ses influences multiples. La langue portugaise, parlée par plus de 260 millions de personnes dans le monde, est un pilier identitaire. Le fado, chant mélancolique de Lisbonne et de Coimbra, est classé au patrimoine immatériel de l'UNESCO. L'architecture se distingue par le style manuélin, les azulejos (carreaux de faïence) et les monuments classés (tour de Belém, monastère des Hiéronymites). La littérature compte des figures mondiales comme Luís de Camões (Les Lusíades) et Fernando Pessoa. La gastronomie est réputée (morue sous 1001 formes, pasteis de nata, vin de Porto et vinho verde). Le football est une passion nationale.
Tourisme
Le Portugal est une destination touristique majeure, primée à plusieurs reprises. Lisbonne, ville aux sept collines, et Porto, ville du vin, attirent par leur charme historique, leur vie nocturne et leur patrimoine. L'Algarve est célèbre pour ses plages, ses falaises et ses golfs. L'intérieur offre des paysages préservés : les vignobles en terrasses de la vallée du Douro, les villages historiques, les châteaux médiévaux et le parc naturel de la Serra da Estrela. Les archipels des Açores (écotourisme, observation des cétacés) et de Madère (jardins, randonnées en levada) sont des joyaux naturels. Le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle (Caminho Português) est aussi très fréquenté.
