Introduction
Monaco est une cité-État et principauté souveraine, le deuxième plus petit État indépendant au monde après le Vatican. Sa situation géographique exceptionnelle en bord de mer Méditerranée, au pied des Alpes du Sud, et son régime politique unique en font une entité singulière. Bien que très intégrée à la France par des accords douaniers et monétaires, Monaco conserve sa pleine souveraineté et son identité distincte, incarnée par la dynastie régnante des Grimaldi depuis le XIIIe siècle.
Geographie
Monaco est situé sur la Côte d'Azur, à une vingtaine de kilomètres à l'est de Nice. Son territoire extrêmement réduit (2,02 km²) est entièrement urbanisé, mais présente un relief accidenté. Il se compose de plusieurs quartiers : Monaco-Ville (le Rocher, siège du palais princier), La Condamine (quartier du port), Monte-Carlo (centre des affaires et du tourisme avec son casino) et Fontvieille (quartier gagné sur la mer par des travaux de remblaiement spectaculaires). Le climat est méditerranéen, avec des hivers doux et des étés chauds et secs. La principauté ne possède pas de ressources naturelles agricoles.
Histoire
L'histoire de Monaco est indissociable de la famille Grimaldi. En 1297, François Grimaldi, déguisé en moine, s'empara de la forteresse qui dominait le rocher. Cette date marque le début de la domination des Grimaldi, qui, malgré de nombreuses périodes de protectorat (notamment sous l'Espagne et la Sardaigne), ont su préserver l'autonomie de la seigneurie. En 1861, le traité franco-monégasque reconnaît la souveraineté de Monaco, qui cède toutefois 95% de son territoire (les communes de Menton et Roquebrune) à la France. La prospérité moderne débute avec l'ouverture du casino de Monte-Carlo en 1863 et l'arrivée du chemin de fer. Le prince Rainier III, qui régna de 1949 à 2005, modernisa considérablement le pays. Son fils, le prince Albert II, lui a succédé en 2005.
Politique
Monaco est une monarchie constitutionnelle héréditaire. Le prince souverain (actuellement S.A.S. le prince Albert II) est le chef de l'État et détient le pouvoir exécutif, qu'il partage avec un ministre d'État (un haut fonctionnaire français choisi sur une liste proposée par la France) qui préside le Conseil de gouvernement. Le pouvoir législatif est exercé conjointement par le prince et le Conseil national, un parlement monocaméral de 24 membres élus pour cinq ans au suffrage universel. La défense du territoire est assurée par la France en vertu de traités. Le système judiciaire est indépendant.
Economie
L'économie monégasque est florissante et diversifiée, avec un PIB par habitant parmi les plus élevés au monde. Ses piliers traditionnels sont le tourisme de luxe, les jeux (le casino, dont les revenus sont historiquement importants mais aujourd'hui minoritaires), et les services financiers (banque privée, gestion de fortune). Monaco attire également des sièges sociaux d'entreprises grâce à son régime fiscal avantageux (pas d'impôt sur le revenu pour les particuliers résidents, sauf Français, et taxes faibles pour les sociétés). Les industries légères (cosmétiques, pharmaceutique), l'immobilier et le commerce sont également dynamiques. La principauté a étendu son territoire de plus de 20% grâce à des remblaiements en mer pour créer de nouveaux espaces.
Culture
La culture monégasque est un mélange d'influences italiennes et françaises, avec une identité propre soigneusement préservée. La langue monégasque, un dialecte ligure, est enseignée dans les écoles aux côtés du français, langue officielle. Les traditions comme la fête nationale (19 novembre), la fête de Sainte-Dévote (patronne de la principauté) ou le Festival International du Cirque sont des événements majeurs. Monaco abrite des institutions culturelles prestigieuses : l'Opéra de Monte-Carlo, l'Orchestre Philharmonique, le Ballet de Monte-Carlo, et plusieurs musées (Océanographique, Naval, des Timbres et des Monnaies). Le sport y est très présent, avec le Grand Prix de Formule 1, le club de football de l'AS Monaco et le Monte-Carlo Rolex Masters de tennis.
Tourisme
Monaco est une destination touristique mondialement connue pour son glamour et ses événements. Les attractions majeures incluent le Casino de Monte-Carlo (bâtiment historique de Charles Garnier), le Palais Princier et la relève de la garde, le Musée Océanographique (fondé par le prince Albert Ier), le Jardin Exotique et ses grottes, et le quartier médiéval du Rocher. Le port de Monaco, accueillant des yachts de luxe, et le circuit du Grand Prix sont emblématiques. L'offre hôtelière est composée de palaces (Hôtel de Paris, Hermitage, Métropole). La principauté organise également de grands salons et congrès internationaux.
