Introduction
La Mauritanie est un État souverain situé dans le nord-ouest de l'Afrique. Elle est bordée par l'océan Atlantique à l'ouest, le Sahara occidental au nord-ouest, l'Algérie au nord-est, le Mali à l'est et au sud-est, et le Sénégal au sud-ouest. Pays de transition entre le Maghreb et l'Afrique noire, sa société est structurée autour de groupes ethniques historiquement distincts : les Maures (d'origine arabo-berbère) et les populations négro-africaines (Halpulaar, Soninké, Wolof). Son histoire est marquée par les empires médiévaux du Ghana et du Mali, la colonisation française et une indépendance acquise en 1960.
Geographie
Le territoire mauritanien est majoritairement désertique, avec près des trois quarts de sa superficie occupés par le Sahara. Le pays est caractérisé par de vastes plateaux rocheux (Adrar, Tagant), des dunes de sable (ergs) et des plaines sablonneuses. Le seul fleuve permanent est le Sénégal, qui forme la frontière sud. La côte atlantique, longue de plus de 700 km, abrite le parc national du Banc d'Arguin, un site Ramsar et UNESCO d'importance mondiale pour les oiseaux migrateurs. Le climat est aride, avec des températures extrêmes dans le désert et une saison des pluies modeste (hivernage) dans le sud.
Histoire
La région fut le cœur des empires du Ghana (IIIe-XIIIe siècle) et du Mali (XIIIe-XIVe siècle), contrôlant les routes du commerce transsaharien (or, sel, esclaves). À partir du XIe siècle, l'islamisation et l'arrivée de tribus arabes (Banu Hassan) ont profondément transformé la société. Les émirats maures ont dominé la région jusqu'à la colonisation française, qui débuta au début du XXe siècle. La Mauritanie devient une république indépendante le 28 novembre 1960. Son histoire post-coloniale est marquée par une série de coups d'État militaires (1978, 1984, 2005, 2008), des tensions ethniques et l'abolition officielle de l'esclavage en 1981, un phénomène dont les séquelles sociales persistent.
Politique
La Mauritanie est une république islamique à régime présidentiel. Le président, élu au suffrage universel pour un mandat de cinq ans, est le chef de l'État et détient le pouvoir exécutif. Le pouvoir législatif est exercé par un parlement bicaméral composé d'une Assemblée nationale et d'un Sénat. La constitution fait de l'islam la religion de l'État et de la charia la source du droit. Après la dernière transition militaire (2008), le pays a connu une relative stabilité politique et des alternances électorales, bien que des critiques persistent sur le respect des libertés et la lutte contre les discriminations.
Economie
L'économie mauritanienne est fortement dépendante de l'exploitation de ses ressources naturelles. Le secteur minier, dominé par le minerai de fer (environ 50% des exportations), est le pilier de l'activité. Le pays exploite également de l'or, du cuivre et, depuis 2006, du pétrole offshore. La pêche, notamment grâce à des accords avec l'Union européenne, est une autre source majeure de devises. L'agriculture et l'élevage, pratiqués de manière extensive, occupent une grande partie de la population mais sont vulnérables aux sécheresses. L'économie informelle est importante. Les défis majeurs sont la diversification économique, la lutte contre la pauvreté et les inégalités, et la gestion durable des ressources.
Culture
La culture mauritanienne est un métissage entre les traditions nomades maures (Bidhan) et les cultures sédentaires négro-africaines du sud. La poésie (melhoun), la musique (tidinit, ardine) et les récits épiques occupent une place centrale. La société est traditionnellement hiérarchisée, avec des distinctions historiques entre groupes tribaux. L'hospitalité (teranga) est une valeur cardinale. La cuisine reflète cette dualité, mêlant plats à base de céréales (couscous, mil) et de viande (méchoui) aux influences sénégalaises (thiéboudienne). L'artisanat, notamment le travail du cuir, de l'argent et la fabrication de tentes en poil de chameau, est réputé.
Tourisme
Le tourisme en Mauritanie est peu développé mais offre des expériences uniques pour les voyageurs aventureux. Les attractions majeures incluent les anciennes villes caravanières classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, comme Chinguetti et Ouadane, avec leurs bibliothèques de manuscrits anciens. Le parc national du Banc d'Arguin est un paradis pour l'ornithologie. Le désert de l'Adrar offre des paysages spectaculaires tels que le plateau de l'Adrar, le canyon de l'Amatlich et la structure de Richat, dite 'l'œil de l'Afrique'. La pêche sportive est également pratiquée sur la côte. Les infrastructures touristiques restent limitées en dehors de Nouakchott et de quelques sites.
