Introduction
Malte est un État insulaire d'Europe du Sud, situé au cœur de la mer Méditerranée, à environ 80 km au sud de la Sicile et à 284 km à l'est de la Tunisie. Composé d'un archipel de trois îles habitées (Malte, Gozo, Comino) et de plusieurs îlots, ce micro-État est l'un des plus petits et des plus densément peuplés au monde. Son histoire est un kaléidoscope de civilisations, des constructeurs de temples mégalithiques aux Phéniciens, Carthaginois, Romains, Byzantins, Arabes, Normands, l'Ordre des Chevaliers de Saint-Jean, les Français et les Britanniques, avant son indépendance en 1964. Cette succession a forgé une culture unique, un mélange d'influences européennes et nord-africaines, visible dans sa langue, son architecture et ses traditions.
Geographie
L'archipel maltais est constitué de plateaux calcaires bas, avec un littoral découpé offrant de nombreuses baies, criques et ports naturels, dont le Grand Harbour de La Valette. Le point culminant est le Ta' Dmejrek (253 m) sur l'île de Malte. Le paysage est principalement rocailleux, avec des terrasses agricoles. Le climat est méditerranéen typique, avec des étés chauds et secs et des hivers doux et humides. La végétation est de type garrigue. Les ressources en eau douce sont limitées, nécessitant le recours à la désalinisation de l'eau de mer.
Histoire
L'histoire de Malte est marquée par une succession de dominations. Elle fut peuplée vers 5900 av. J.-C. par des agriculteurs venus de Sicile, qui érigèrent les impressionnants temples mégalithiques (comme Ġgantija et Ħaġar Qim), parmi les plus anciens monuments autoportants du monde. Après les Phéniciens et les Carthaginois, elle fut intégrée à l'Empire romain. Les Arabes (870-1091) influencèrent durablement la langue. Les Normands l'annexèrent au royaume de Sicile en 1091. En 1530, Charles Quint offrit Malte à l'Ordre souverain militaire hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, qui fortifia les îles et résista au Grand Siège ottoman de 1565. Les chevaliers régnèrent jusqu'à l'arrivée de Napoléon en 1798. Les Britanniques prirent le contrôle en 1800 et en firent une base navale cruciale. L'héroïsme de sa population durant le blitz aérien de la Seconde Guerre mondiale (1940-43) lui valut la George Cross collective. Malte devint indépendante en 1964, une république en 1974, et adhéra à l'Union européenne en 2004, adoptant l'euro en 2008.
Politique
Malte est une république parlementaire démocratique. Le président de la République est le chef de l'État, élu par la Chambre des représentants pour un mandat de cinq ans. Le pouvoir exécutif est exercé par le Premier ministre et son cabinet, responsables devant le Parlement monocaméral, la Chambre des représentants (Il-Kamra tad-Deputati), dont les membres sont élus au suffrage universel selon un système de représentation proportionnelle. Le système politique est dominé par deux partis principaux : le Parti travailliste (PL) et le Parti nationaliste (PN). La justice est indépendante. Malte est membre de l'ONU, du Commonwealth, de l'UE et de la zone euro.
Economie
L'économie maltaise est une économie de services avancée, ouverte et diversifiée. Les secteurs clés sont le tourisme (une source majeure de revenus), les services financiers (banque, assurance), les iGaming (jeux en ligne, un hub mondial), la réparation et l'entretien de navires, et les technologies de l'information. L'industrie légère (pharmacie, électronique) et la construction sont également actives. L'agriculture et la pêche sont limitées par le manque de terres et d'eau. Le pays bénéficie d'une croissance économique solide et d'un faible taux de chômage. Sa position stratégique et son statut de membre de l'UE en font une plateforme attractive pour les investissements étrangers.
Culture
La culture maltaise est un syncrétisme unique, principalement issu des influences italienne (notamment sicilienne), arabe et britannique. La langue nationale, le maltais, est d'origine sémitique (proche de l'arabe maghrébin) mais écrite en alphabet latin et fortement influencée par l'italien, le sicilien et l'anglais. L'anglais est la seconde langue officielle. La religion catholique romaine est profondément ancrée dans la vie sociale et les festas (fêtes paroissiales) en l'honneur des saints patrons, avec processions, feux d'artifice et bandes de musique, sont des événements majeurs. La cuisine mélange saveurs méditerranéennes (huile d'olive, tomate) et produits locaux (lapin, poisson). L'architecture est marquée par les fortifications des chevaliers, les églises baroques et les maisons de pierre calcaire typiques.
Tourisme
Le tourisme est un pilier de l'économie maltaise. Les attractions sont variées : les sites historiques comme la capitale baroque de La Valette (classée au patrimoine mondial de l'UNESCO), les Trois Cités, l'ancienne capitale Mdina (la « Cité du Silence »), et les temples mégalithiques. Les paysages côtiers, avec des sites de plongée réputés (comme le Blue Hole à Gozo) et les célèbres lagons bleus de Comino, attirent les visiteurs. Le patrimoine des chevaliers, les festivals culturels et le climat ensoleillé sont d'autres atouts majeurs. L'archipel est également une destination prisée pour l'apprentissage de l'anglais.
