Introduction
Le Mali, vaste pays enclavé au cœur de l'Afrique de l'Ouest, est une terre de contrastes et de profondeur historique. Il est considéré comme le berceau de civilisations prestigieuses qui ont dominé la région du Sahel et contrôlé les routes de l'or et du sel. Aujourd'hui, le Mali est une mosaïque de peuples (Bambara, Peul, Soninké, Songhaï, Touareg, Dogon, etc.) dont les traditions restent vivaces. Le pays fait face à des crises multidimensionnelles (sécuritaire, politique, climatique) qui affectent sa stabilité et son développement, mais il conserve un patrimoine culturel et historique d'une importance mondiale.
Geographie
Le Mali présente une géographie marquée par une transition progressive du désert du Sahara au nord vers la savane et les zones plus fertiles au sud. Le fleuve Niger, artère vitale du pays, forme un vaste delta intérieur crucial pour l'agriculture, la pêche et le transport. Le nord, désertique et peu peuplé, est caractérisé par des plateaux et des massifs montagneux comme l'Adrar des Ifoghas. Le centre et le sud, où se concentre l'essentiel de la population et des activités agricoles, connaissent un climat sahélien avec une saison des pluies courte et irrégulière. La désertification et la variabilité climatique sont des défis majeurs.
Histoire
L'histoire du Mali est dominée par trois grands empires précoloniaux. L'Empire du Ghana (VIIIe-XIe siècle) prospéra grâce au commerce de l'or. L'Empire du Mali (XIIIe-XVIe siècle), fondé par Soundiata Keïta et rendu célèbre par le pèlerinage à La Mecque de l'empereur Mansa Moussa (1312-1337), fut un centre intellectuel et économique rayonnant, avec Tombouctou comme ville phare. L'Empire Songhaï (XVe-XVIe siècle) lui succéda avant de s'effondrer face aux invasions marocaines. Colonisé par la France à la fin du XIXe siècle (Soudan français), le Mali accéda à l'indépendance en 1960. Après une période de régime socialiste et militaire, une transition démocratique aboutit en 1992. Depuis 2012, le pays traverse une crise profonde avec une rébellion touarègue, l'émergence de groupes jihadistes, deux coups d'État (2020, 2021) et un retrait des forces françaises et onusiennes, compliquant la résolution du conflit.
Politique
Le Mali est une république avec un régime semi-présidentiel, bien que les transitions politiques récentes aient bouleversé l'ordre constitutionnel. À la suite des coups d'État d'août 2020 et mai 2021, une période de transition, dirigée par une autorité militaire, a été mise en place. Une nouvelle constitution, renforçant les pouvoirs du président, a été adoptée par référendum en 2023. Le président de la transition est le chef de l'État, et un Premier ministre dirige le gouvernement. L'Assemblée nationale a été dissoute après le coup d'État de 2021. Le pays est engagé dans un processus de retour à l'ordre constitutionnel, avec des élections promises. La situation sécuritaire dans le nord et le centre du pays reste extrêmement volatile, avec une présence étatique limitée.
Economie
L'économie malienne est essentiellement agricole et minière. L'agriculture (cotton, riz, mil, sorgho) emploie une large majorité de la population. Le Mali est le deuxième producteur de coton en Afrique. Le secteur minier est crucial : le pays est le troisième producteur d'or en Afrique, ce métal constituant la première source de revenus d'exportation. L'économie informelle est omniprésente. Le pays dépend fortement de l'aide internationale et des transferts de fonds de la diaspora. L'enclavement, l'insécurité, la corruption et la faible diversification de l'économie (vulnérabilité aux cours des matières premières) sont des freins majeurs au développement. Le Mali fait partie de l'Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA).
Culture
La culture malienne est d'une richesse et d'une diversité remarquables, synthèse des héritages des grands empires et des traditions des nombreuses ethnies. La musique, avec des artistes mondialement reconnus comme Salif Keïta, Oumou Sangaré ou Ali Farka Touré, est un vecteur essentiel d'identité. La littérature orale, portée par les griots (djélis), perpétue la mémoire collective. Les arts plastiques, la sculpture (notamment les célèbres statues Dogon), le tissage (bogolan) et l'orfèvrerie sont très développés. L'islam, pratiqué par la grande majorité de la population, coexiste généralement avec des croyances et pratiques animistes traditionnelles. La société est structurée autour de valeurs communautaires et du respect des aînés.
Tourisme
Le Mali possédait un potentiel touristique exceptionnel, centré sur son patrimoine historique et culturel, gravement affecté par l'insécurité. Les sites majeurs incluent la ville mythique de Tombouctou, avec ses anciennes mosquées (Djingareyber, Sankoré) et ses manuscrits précieux, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les falaises de Bandiagara (pays Dogon), également classées, offrent un paysage spectaculaire et une immersion dans la culture dogon. Djenné, avec sa grande mosquade en banco, la plus grande construction en terre au monde, est un autre joyau. La navigation sur le fleuve Niger et les festivals traditionnels (comme le Festival au Désert) attiraient également les visiteurs. Actuellement, la quasi-totalité du pays est déconseillée aux voyageurs en raison des risques extrêmes d'enlèvement et d'attentats.
