Introduction
La Malaisie est une nation bicontinentale unique, divisée entre la Malaisie péninsulaire (ou Malaisie occidentale) au sud de la Thaïlande, et les États de Sabah et Sarawak sur l'île de Bornéo (Malaisie orientale). Cette configuration géographique particulière a façonné une histoire et une biodiversité riches. Pays multiethnique et multiconfessionnel, la Malaisie a réussi une transformation économique spectaculaire depuis son indépendance, passant d'une économie basée sur les matières premières à une nation industrielle moderne, tout en conservant une stabilité politique remarquable dans la région.
Geographie
La géographie malaisienne est marquée par une forte opposition. La péninsule est dominée par une chaîne montagneuse centrale (les Titiwangsa) couverte de forêts tropicales humides, séparant les côtes est et ouest. La côte ouest, donnant sur le détroit de Malacca, est plus urbanisée et développée. La côte est, sur la mer de Chine méridionale, est plus rurale. La Malaisie orientale, sur Bornéo, partage l'île avec l'Indonésie et le Brunei. Elle est caractérisée par des forêts tropicales denses (parmi les plus anciennes du monde), le mont Kinabalu (4 095 m, plus haut sommet d'Asie du Sud-Est), et de vastes réseaux de rivières. Le climat est équatorial, chaud et humide toute l'année, avec une saison des pluies de mousson influençant différemment les deux régions.
Histoire
L'histoire de la Malaisie est celle d'un carrefour commercial majeur. Dès le Ier siècle, des royaumes hindou-bouddhistes comme Langkasuka et Srivijaya prospèrent. Au XVe siècle, le sultanat de Malacca, converti à l'Islam, devient un centre commercial et religieux pivotal. Sa chute en 1511 face aux Portugais ouvre une longue période de colonisation européenne (Portugais, Hollandais, puis Britanniques). Les Britanniques établissent les « Établissements des détroits », les États malais fédérés et non fédérés, et les États de Bornéo du Nord, créant des divisions durables. Occupée par le Japon durant la Seconde Guerre mondiale, la Fédération de Malaya obtient son indépendance en 1957. En 1963, la Malaisie moderne est formée par la fédération de la Malaya avec Singapour, Sabah et Sarawak (Singapour quitte la fédération en 1965). Le pays a connu une croissance économique rapide sous la « Nouvelle politique économique » (1971-1990) visant à réduire les disparités ethniques, et a navigué entre modernisation et affirmation de son identité musulmane.
Politique
La Malaisie est une monarchie constitutionnelle fédérale et parlementaire unique au monde. Le chef de l'État est le Yang di-Pertuan Agong (Roi), élu pour un mandat de cinq ans parmi les neuf sultans héréditaires des États malais. Le pouvoir exécutif est exercé par le Premier ministre, issu du parti majoritaire à la Chambre des représentants (Dewan Rakyat). Le système politique est dominé depuis l'indépendance par la coalition Barisan Nasional (Front national), bien que des alternances aient eu lieu récemment (2018, 2022). La fédération est composée de 13 États et 3 territoires fédéraux, chacun disposant de compétences propres. La Constitution établit l'Islam comme religion de la Fédération, tout en garantissant la liberté de culte.
Economie
L'économie malaisienne est l'une des plus développées et diversifiées d'Asie du Sud-Est, classée comme pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure. Historiquement basée sur l'étain, le caoutchouc et l'huile de palme, elle s'est industrialisée à partir des années 1980. Aujourd'hui, elle repose sur plusieurs piliers : l'électronique et les produits électriques (secteur manufacturier majeur), les ressources naturelles (gaz naturel liquéfié, pétrole, huile de palme), les services financiers et le tourisme. Kuala Lumpur abrite la bourse et est un centre financier régional. Le pays vise à devenir une économie à haut revenu grâce à des plans comme « Malaysia Madani », tout en faisant face aux défis de la dépendance aux importations de main-d'œuvre et de la nécessité de monter en gamme technologique.
Culture
La société malaisienne est un melting-pot où les Malais ethniques (Bumiputera, « fils du sol »), qui constituent la majorité et sont majoritairement musulmans, cohabitent avec d'importantes communautés chinoise (principalement bouddhistes, taoïstes ou chrétiens) et indienne (principalement hindous). Cette diversité se reflète dans tous les aspects de la vie : la cuisine (satay, nasi lemak, roti canai, laksa), les festivals (Hari Raya, Nouvel An chinois, Deepavali, Noël), l'architecture et les langues. L'Islam sunnite de rite shaféite influence fortement la vie sociale et le droit familial pour les musulmans. Les arts traditionnels comme le wayang kulit (théâtre d'ombres), le silat (art martial) et la fabrication du batik restent vivants. Le « contrat social » implicite post-indépendance repose sur la reconnaissance des droits politiques des Malais et des droits économiques des autres communautés.
Tourisme
Le tourisme est un secteur économique vital. La Malaisie offre une palette d'expériences très large : les tours jumelles Petronas à Kuala Lumpur, symboles de modernité ; les plages et stations insulaires de Langkawi, Penang et des Perhentian ; les hauts lieux naturels comme les Cameron Highlands, le parc national de Taman Negara (une des plus anciennes forêts tropicales) et le parc national du Kinabalu à Bornéo, paradis pour la randonnée et la biodiversité. George Town, à Penang, est célèbre pour son centre historique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, mélange d'architecture coloniale et de shophouses. La Malaisie orientale attire les amateurs d'aventure avec la plongée à Sipadan, la découverte de la culture orang asli et la faune unique (orangs-outans, nasiques).
