Introduction
Le Liban, situé à l'extrémité orientale de la mer Méditerranée, est un pays aux multiples facettes. Héritier de la civilisation phénicienne, il a successivement été marqué par les empires romain, byzantin, arabe, ottoman et le mandat français. Cette histoire complexe a forgé une identité nationale unique, fondée sur un système politique confessionnel répartissant le pouvoir entre les principales communautés religieuses. Malgré sa petite taille, le Liban a joué un rôle disproportionné dans la région, tant sur le plan culturel que politique.
Geographie
Le territoire libanais est caractérisé par quatre unités géographiques parallèles à la côte. De l'ouest à l'est : une étroite plaine côtière, la chaîne du Mont-Liban (culminant à 3 088 m au Qornet es-Saouda), la haute plaine de la Békaa (vallée fertile) et la chaîne de l'Anti-Liban, frontalière avec la Syrie. Le climat est méditerranéen sur la côte, avec des étés chauds et des hivers doux et pluvieux, et devient alpin en altitude. Le pays est traversé par plusieurs fleuves, dont le Litani et l'Oronte.
Histoire
Ancien cœur de la Phénicie, le Liban a vu naître l'alphabet. Conquis par les empires successifs, il a préservé une identité maronite dans les montagnes sous l'Empire ottoman. Après la Première Guerre mondiale, il devient un mandat français jusqu'à son indépendance en 1943. La période de l'après-guerre, dite "de l'âge d'or", est marquée par une prospérité économique et un rayonnement culturel. La guerre civile (1975-1990), complexe et multiconfessionnelle, déchire le pays. L'occupation syrienne (jusqu'en 2005) et les conflits avec Israël ont marqué l'après-guerre. Le pays est depuis 2019 en proie à une crise économique et financière catastrophique, aggravée par l'explosion du port de Beyrouth en 2020 et une paralysie politique persistante.
Politique
Le Liban est une république parlementaire confessionnelle, unique au monde. Le système, formalisé par le Pacte national non écrit de 1943 et l'accord de Taëf (1989), répartit les trois postes clés de l'État selon l'appartenance religieuse : le Président de la République est un chrétien maronite, le Premier ministre un musulman sunnite et le président du Parlement un musulman chiite. Les sièges du Parlement (128 députés) sont également répartis à parité entre chrétiens et musulmans, avec des sous-quotas pour chaque confession. Ce système, source de clientélisme et de blocages, est régulièrement contesté.
Economie
L'économie libanaise était historiquement une économie de services, avec un secteur bancaire et financier solide, un tourisme dynamique et un rôle de transit pour la région. Cette économie dite "de rente" s'est effondrée à partir de 2019. Le pays fait face à une crise qualifiée par la Banque mondiale comme l'une des pires au monde depuis 1850 : effondrement de la monnaie (perte de plus de 98% de sa valeur), hyperinflation, faillite du système bancaire, pauvreté extrême touchant plus de 80% de la population, pénuries d'électricité, de carburant et de médicaments. La reconstruction dépend d'un accord avec le FMI et de réformes structurelles profondes.
Culture
La culture libanaise est un mélange d'influences méditerranéennes, arabes, occidentales et orientales. Le pays est réputé pour sa gastronomie raffinée (mezze, taboulé, kibbeh), sa musique (Fairuz est une icône), sa littérature (Khalil Gibran, Amin Maalouf) et son cinéma. Beyrouth était un centre intellectuel et de presse majeur dans le monde arabe. La société est extrêmement diverse, composée de 18 communautés religieuses officiellement reconnues (maronites, grecs-orthodoxes, sunnites, chiites, druzes, etc.), ce qui influence tous les aspects de la vie sociale et politique. La diaspora libanaise, estimée à plusieurs millions de personnes, est très influente.
Tourisme
Malgré les crises, le Liban possède un patrimoine touristique exceptionnel. Beyrouth, "la ville qui renaît toujours", offre un mélange d'architecture moderne et de vestiges historiques. Les sites archéologiques sont majeurs : Baalbek (temples romains parmi les plus grands), Byblos (l'une des plus anciennes villes habitées continuellement), Tyr et Sidon (anciennes cités phéniciennes). Les montagnes du Liban offrent des stations de ski (Les Cèdres, Faraya) à quelques kilomètres seulement de la mer. La vallée de la Békaa abrite des vignobles réputés. La réserve des cèdres de Dieu à Bcharri protège les derniers cèdres millénaires, symbole du pays.
