Introduction
Le Lesotho est un État singulier, à la fois par sa géographie et son histoire. C'est le seul État au monde dont l'intégralité du territoire se situe au-dessus de 1 000 mètres d'altitude, avec son point le plus bas culminant déjà à 1 400 m. Cette nation enclavée a su préserver son indépendance et son identité culturelle face à l'expansionnisme britannique puis à l'apartheid sud-africain. Fondé au 19e siècle par le roi Moshoeshoe Ier, le Lesotho est une monarchie constitutionnelle dont la stabilité politique a été parfois fragile.
Geographie
Le Lesotho est un pays extrêmement montagneux, avec plus de 80% de son territoire situé au-dessus de 1 800 mètres. Le point culminant est le Thabana Ntlenyana (3 482 m), plus haut sommet d'Afrique australe. Le pays est traversé par la chaîne du Drakensberg, qui forme sa frontière orientale avec l'Afrique du Sud. Les basses terres, où se concentre la majorité de la population, forment une étroite bande à l'ouest. Le climat est tempéré, avec des hivers froids et secs et des étés chauds et humides, apportant des précipitations vitales. Les rivières, comme l'Orange (Senqu), prennent leur source dans les montagnes, faisant du Lesotho un 'château d'eau' stratégique pour la région.
Histoire
L'histoire moderne du Lesotho commence avec l'unification des clans Sotho par le chef Moshoeshoe Ier vers 1820, en réponse aux guerres dévastatrices (Difaqane/Mfecane). Confronté aux Boers puis aux Britanniques, Moshoeshoe plaça son territoire sous la protection britannique en 1868 pour éviter l'annexion. Le pays devint le protectorat du Basutoland. Il accéda pacifiquement à l'indépendance le 4 octobre 1966 sous le nom de Royaume du Lesotho. La période post-indépendance a été marquée par des coups d'État militaires (1970, 1986) et des tensions politiques. La monarchie, d'abord absolue, est devenue constitutionnelle en 1993. Le pays a connu une relative stabilité depuis les années 2000, bien que des défis politiques persistent.
Politique
Le Lesotho est une monarchie constitutionnelle parlementaire. Le roi (actuellement Letsie III) est le chef de l'État, mais ses pouvoirs sont cérémoniels et apolitiques, conformément à la constitution de 1993. Le pouvoir exécutif est exercé par le Premier ministre, chef du gouvernement, issu du parti majoritaire à l'Assemblée nationale. Le Parlement est bicaméral, composé de l'Assemblée nationale (élue) et du Sénat (composé de chefs traditionnels et de personnalités nommées). Le système politique est multipartite, mais il a été historiquement instable, avec des coalitions fragiles et des interventions militaires. Les chefs traditionnels (Principal Chiefs) jouent encore un rôle important dans l'administration locale.
Economie
L'économie du Lesotho est petite, ouverte et fortement dépendante de l'Afrique du Sud. Elle repose sur plusieurs piliers : 1) Les transferts d'argent des travailleurs migrants employés dans les mines sud-africaines (bien qu'en déclin). 2) Le secteur manufacturier, notamment l'industrie du textile et de l'habillement, bénéficiant de l'AGOA (African Growth and Opportunity Act) américain. 3) L'agriculture de subsistance (maïs, sorgho) et l'élevage (laine, mohair). 4) Les revenus de la Southern African Customs Union (SACU). 5) Le projet pharaonique Lesotho Highlands Water Project (LHWP), qui exporte de l'eau vers la région de Johannesburg et produit de l'hydroélectricité. Le pays est classé parmi les pays les moins avancés (PMA).
Culture
La société Basotho est profondément homogène, avec la langue sesotho et les traditions communes comme ciment national. La culture est marquée par l'importance de la chefferie, des rites d'initiation et du respect des anciens. L'artisanat est réputé, notamment les tapis et couvertures en laine aux motifs distinctifs, ainsi que les chapeaux coniques en paille (mokorotlo), symbole national. La musique traditionnelle utilise des instruments comme le lesiba (arc à bouche) et le thomo (harpe à bouche). Le christianisme (principalement catholique et protestant) est très influent, cohabitant souvent avec les croyances traditionnelles. Le mode de vie pastoral, avec les chevaux Basotho robustes et les bergers portant la couverture et le bâton, est une image emblématique des hauts plateaux.
Tourisme
Le tourisme, bien que modeste, est un secteur en développement. Il mise sur les paysages spectaculaires et l'aventure en montagne. Les attractions majeures incluent le parc national de Sehlabathebe, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses formations rocheuses et son art rupestre San, et la station de ski d'Afriski, l'une des rares d'Afrique. Les randonnées à cheval ou à pied dans les montagnes du Drakensberg, les visites des villages traditionnels et des missions historiques, ainsi que l'observation des peintures rupestres sont des activités prisées. Le tourisme culturel permet de découvrir les danses traditionnelles, les musées nationaux et les ateliers d'artisanat. L'accessibilité depuis l'Afrique du Sud est un atout.
