Introduction
Le Kazakhstan, indépendant depuis 1991, est une puissance régionale majeure en Asie centrale. Sa position géostratégique, ses immenses réserves d'hydrocarbures et de minerais, ainsi que sa politique étrangère multi-vectorielle en font un acteur important. C'est une république laïque marquée par la coexistence de plus de 130 ethnies, où les traditions nomades cohabitent avec une modernisation rapide.
Geographie
Le Kazakhstan présente une géographie extrêmement variée. À l'ouest, il est bordé par la mer Caspienne et comprend la dépression de Karagiye, l'un des points les plus bas du monde. Le centre et le nord sont dominés par la steppe kazakhe, une immense plaine herbeuse. L'est et le sud-est sont montagneux, avec les chaînes de l'Altaï, du Tien Shan et des monts Tian, où se trouve le pic Khan Tengri (7 010 m). Le pays compte de nombreux lacs (Balkhach, Zaysan) et fleuves (Irtych, Oural, Syr-Daria). Le climat est continental extrême, avec des hivers très froids et des étés chauds.
Histoire
Le territoire a été habité par des peuples nomades, notamment les Scythes et les Turcs. Les Kazakhs, un peuple turcophone, émergent comme groupe distinct au XVe siècle avec la formation des trois Jüz (hordes). Au XVIIIe siècle, ils demandent la protection de l'Empire russe, qui finit par annexer la région. La période soviétique (1920-1991) fut marquée par la sédentarisation forcée, les famines, les répressions et le programme nucléaire (polygone de Semipalatinsk). Le Kazakhstan fut la dernière république soviétique à proclamer son indépendance. Sous la présidence de Noursoultan Nazarbaïev (1991-2019), le pays a mené une transition économique et politique contrôlée, renoncé aux armes nucléaires et développé sa capitale, Astana (renommée Noursoultan en 2019, puis Astana à nouveau en 2022).
Politique
Le Kazakhstan est une république présidentielle unitaire. Le président, élu pour sept ans (sans limite de mandat jusqu'à une réforme récente), détient des pouvoirs étendus. Le pouvoir législatif est bicaméral (Majilis et Sénat). Le pays est connu pour sa stabilité politique, bien que les élections et l'espace civique soient largement contrôlés. La politique étrangère est dite « multi-vectorielle », visant à maintenir de bonnes relations avec la Russie, la Chine, les États-Unis et l'Union européenne.
Economie
L'économie kazakhe est la plus importante d'Asie centrale, largement dominée par le secteur des hydrocarbures (pétrole et gaz). Le pays possède d'importantes réserves et est un exportateur majeur. Les secteurs miniers (uranium, charbon, cuivre, zinc) sont également cruciaux. Le gouvernement cherche à diversifier l'économie vers l'agroalimentaire, les transports logistiques et les technologies. Le Centre financier international d'Astana (AIFC) vise à attirer les investissements. Les inégalités sociales et la dépendance aux matières premières restent des défis majeurs.
Culture
La culture kazakhe est un mélange profond de traditions nomades turco-mongoles et d'influences islamiques (sunnite) et russes (soviétiques). L'hospitalité (konakasy) et le respect des aînés sont fondamentaux. La musique traditionnelle utilise des instruments comme le dombra, et l'épopée orale est très valorisée. Les sports équestres (kokpar, lutte à cheval) et la fauconnerie sont des héritages vivants. La cuisine est centrée sur la viande (mouton, cheval) et les produits laitiers fermentés (kumys, shubat). Les grandes villes comme Almaty et Astana sont des centres culturels modernes.
Tourisme
Le tourisme se développe autour de ses paysages spectaculaires et de son patrimoine nomade. Les sites majeurs incluent la métropole verdoyante d'Almaty, au pied des monts Tian Shan ; la capitale futuriste d'Astana, avec ses architectures audacieuses (Bayterek, Mosquée Hazret Sultan) ; les paysages désertiques et les canyons colorés du parc national d'Altyn-Emel et de la vallée de Charyn ; les rives de la mer Caspienne ; et l'ancienne capitale historique, Turkestan, avec le mausolée de Khoja Ahmed Yasawi, site classé à l'UNESCO. Le ski à Chimbulak et les bains de lacs salés (comme celui de Burabay) sont aussi populaires.
