Introduction
L'Italie, en forme longue la République italienne, est un pays d'Europe du Sud situé au cœur de la mer Méditerranée. Sa forme distinctive, souvent comparée à une botte, s'étend des Alpes jusqu'aux îles de Sicile et de Sardaigne. Héritière de l'Empire romain et creuset de la Renaissance, elle a exercé une influence profonde et durable sur la culture, l'art, la philosophie et la science occidentales. Membre fondateur de l'Union européenne et de la zone euro, l'Italie est aujourd'hui une puissance économique majeure et une destination touristique de premier plan.
Geographie
La géographie italienne est extrêmement variée. Elle est dominée au nord par l'arc alpin, frontière naturelle avec plusieurs pays, et par la vaste plaine du Pô, cœur agricole et industriel. La péninsule est traversée par la chaîne des Apennins. Le pays possède un littoral très étendu (environ 7 600 km) bordant la mer Adriatique à l'est, la mer Ionienne au sud-est, la mer Tyrrhénienne à l'ouest et la mer de Ligurie au nord-ouest. On y trouve des volcans actifs (Vésuve, Etna, Stromboli) et de nombreux lacs (Côme, Garde, Majeur). Les deux principales îles sont la Sicile (la plus grande de Méditerranée) et la Sardaigne.
Histoire
L'histoire de l'Italie est l'une des plus riches d'Europe. Après les civilisations étrusque et grecque, Rome fonde un immense empire qui domine le monde méditerranéen pendant des siècles. Après sa chute, la péninsule connaît une fragmentation politique durant le Moyen Âge. Les cités-États (Venise, Florence, Gênes) prospèrent et deviennent le foyer de la Renaissance aux XVe et XVIe siècles, révolutionnant les arts et les sciences. Du XVIIe au XIXe siècle, le pays est morcelé et dominé par des puissances étrangères. Le Risorgimento aboutit à l'unification en 1861 sous la monarchie de la maison de Savoie. Après la période fasciste de Mussolini et la Seconde Guerre mondiale, la République est proclamée par référendum en 1946.
Politique
L'Italie est une république parlementaire unitaire. Le président de la République est le chef de l'État, élu pour sept ans par le Parlement. Le pouvoir exécutif est exercé par le Conseil des ministres, dirigé par le président du Conseil (Premier ministre), responsable devant le Parlement. Le Parlement est bicaméral, composé de la Chambre des députés (630 membres) et du Sénat de la République (200 élus + sénateurs à vie). Le système politique est caractérisé par une grande instabilité gouvernementale et un multipartisme prononcé. La justice est indépendante et la Constitution de 1948 est rigide.
Economie
L'Italie est la troisième économie de la zone euro et la huitième mondiale en termes de PIB nominal. Son économie est diversifiée, avec une puissante industrie manufacturière (automobile, machinerie, design, mode de luxe) concentrée dans le Nord, et un secteur agricole et touristique vital dans le Centre et le Sud. Elle est mondialement reconnue pour ses PME familiales dynamiques, les « districts industriels ». Le pays fait face à des défis structurels : dette publique très élevée (parmi les plus fortes de l'OCDE), croissance atone, chômage des jeunes important et disparités économiques persistantes entre le Nord et le Mezzogiorno (Sud).
Culture
La culture italienne est un pilier de la culture mondiale. Berceau de l'opéra, elle a donné naissance à des compositeurs comme Verdi et Puccini. Sa littérature compte Dante, Pétrarque et Boccace. En art, les noms de Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël et Le Caravage sont universels. L'Italie possède le plus grand nombre de sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. La langue italienne est directement issue du toscan de Dante. La religion catholique romaine, dont le siège est au Vatican, a profondément marqué la société. La cuisine italienne, basée sur des produits régionaux et une simplicité savoureuse (pâtes, pizza, huile d'olive, vins), est l'une des plus populaires au monde.
Tourisme
L'Italie est l'une des premières destinations touristiques mondiales. Elle attire les visiteurs par la richesse inégalée de son patrimoine historique et artistique (Rome, Florence, Venise, Pompéi), la beauté de ses paysages (côtes amalfitaine et ligurienne, lacs, Dolomites), sa gastronomie et son art de vivre. Le tourisme culturel, balnéaire, de montagne et religieux (Vatican, Assise) y est très développé. Les événements comme le Carnaval de Venise, le Palio de Sienne ou la Biennale d'art contemporain sont des attractions majeures. Le secteur touristique est un pilier essentiel de l'économie nationale.
