Introduction
Israël, fondé en 1948 comme foyer national du peuple juif, est un pays jeune au cœur d'une région ancienne. Il est marqué par une diversité ethnique, religieuse et culturelle exceptionnelle, rassemblant juifs, arabes musulmans et chrétiens, druzes et autres communautés. Son histoire moderne est indissociable du conflit israélo-arabe et de la recherche d'une paix durable. Malgré des défis sécuritaires et politiques constants, Israël a construit une économie dynamique et innovante, souvent qualifiée de 'Nation Start-up'.
Geographie
Israël présente une grande variété géographique sur un petit territoire. Il est bordé à l'ouest par la mer Méditerranée, au sud par le golfe d'Aqaba (mer Rouge). Le pays comprend quatre grandes régions : la plaine côtière fertile, les montagnes du centre (incluant Jérusalem), la vallée du Jourdain et le rift du Jourdain (point le plus bas sur Terre à la mer Morte, -430m), et le désert du Néguev au sud, qui couvre plus de la moitié du pays. Le climat est méditerranéen sur la côte, désertique au sud.
Histoire
L'histoire de la région remonte à l'antiquité avec les royaumes d'Israël et de Juda. Après l'exil et la diaspora, la terre est successivement dominée par les Romains, les Byzantins, les Arabes, les Croisés, les Mamelouks et les Ottomans. Le mouvement sioniste, né à la fin du XIXe siècle, promeut le retour des Juifs sur leur terre ancestrale. Après la Première Guerre mondiale, la région passe sous mandat britannique. L'État d'Israël est proclamé le 14 mai 1948, conduisant immédiatement à une guerre avec les États arabes voisins. Les conflits majeurs (Guerre des Six Jours en 1967, guerre du Kippour en 1973) et les processus de paix (accords de Camp David avec l'Égypte, accords d'Oslo avec les Palestiniens) ont façonné ses frontières et sa politique.
Politique
Israël est une démocratie parlementaire. Le pouvoir exécutif est détenu par un gouvernement dirigé par un Premier ministre. Le pouvoir législatif est exercé par la Knesset, un parlement unicaméral de 120 membres élus à la proportionnelle intégrale, ce qui favorise un multipartisme prononcé. Le président a un rôle essentiellement honorifique. Le système juridique combine des éléments de common law britannique, de droit civil et de loi religieuse (halakha juive et charia pour certaines affaires personnelles). Le statut de Jérusalem comme capitale 'une et indivisible' n'est pas reconnu par la communauté internationale.
Economie
Israël possède une économie de marché très développée et technologiquement avancée. C'est un leader mondial dans les domaines de la cybersécurité, de l'agrotech, des sciences de la vie, des diamants taillés et des logiciels. Les investissements en R&D sont parmi les plus élevés au monde en pourcentage du PIB. Le pays a peu de ressources naturelles (hors gaz offshore) et mise sur l'innovation et le capital humain. L'agriculture est hautement productive malgré le manque d'eau, grâce à des technologies comme l'irrigation goutte-à-goutte. Le tourisme, notamment religieux, est également un secteur important.
Culture
La culture israélienne est un melting-pot influencé par les vagues d'immigration juives du monde entier (Ashkénazes, Séfarades, Mizrahim, Éthiopiens, Russes) et par les communautés arabes. L'hébreu, ressuscité comme langue vivante au XXe siècle, est la langue principale. La société est jeune, informelle ('dugri') et débattante. Les fêtes religieuses juives (Shabbat, Yom Kippour, Pessah) rythment la vie nationale. La cuisine fusionne les traditions moyen-orientales (falafel, houmous, shakshuka) et européennes. La scène artistique, musicale et cinématographique est vibrante et reconnue internationalement.
Tourisme
Israël est une destination majeure pour le tourisme religieux et historique. Les sites saints des trois religions monothéistes attirent des millions de visiteurs : le Mur des Lamentations et le mont du Temple à Jérusalem, l'église du Saint-Sépulcre, le Dôme du Rocher, la basilique de la Nativité à Bethléem, la mer de Galilée. Les villes modernes comme Tel-Aviv, 'la ville qui ne s'arrête jamais', offrent plages, vie nocturne et architecture Bauhaus (classée au patrimoine mondial de l'UNESCO). Les sites naturels incluent la mer Morte, les réserves naturelles du désert du Néguev et les récifs coralliens d'Eilat sur la mer Rouge.
