Introduction
L'Islande, surnommée la 'Terre de Glace et de Feu', est une jeune nation insulaire située sur la dorsale médio-atlantique, à la frontière des plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine. Cette position unique en fait un laboratoire géologique à ciel ouvert, façonné par le volcanisme, les glaciers et l'activité géothermique intense. Malgré son isolement et son climat rigoureux, elle a développé une société moderne, innovante et égalitaire, profondément ancrée dans son héritage nordique et sa culture littéraire.
Geographie
L'Islande est la deuxième plus grande île d'Europe après la Grande-Bretagne. Son relief est dominé par des plateaux centraux, des fjords découpés sur les côtes et de nombreux volcans actifs (comme l'Eyjafjallajökull et le Fagradalsfjall). Environ 11% de la superficie est couverte de glaciers, dont le Vatnajökull, le plus grand d'Europe. Le pays compte des milliers de cascades (Gullfoss, Dettifoss), de sources chaudes (Geysir, qui a donné son nom au phénomène) et de lacs glaciaires. Le climat est océanique subpolaire, tempéré par le Gulf Stream, mais reste très changeant.
Histoire
L'Islande fut l'une des dernières grandes terres inhabitées par l'homme. Colonisée à partir de 874 par des Vikings norvégiens et des Celtes (esclaves ou épouses), elle devint un État libre avec l'Althing, le plus vieux parlement du monde (930). Elle passa sous domination norvégienne (1262) puis danoise (1380). Les éruptions volcaniques, le climat et les épidémies rendirent la vie difficile pendant des siècles. L'Islande obtint une autonomie limitée en 1874, la souveraineté en 1918 et devint une république indépendante le 17 juin 1944. La Seconde Guerre mondiale et la présence de bases alliées marquèrent le début d'une modernisation rapide.
Politique
L'Islande est une république parlementaire unitaire. Le président, élu au suffrage universel direct pour quatre ans, a un rôle principalement cérémoniel. Le pouvoir exécutif est exercé par le gouvernement, dirigé par un Premier ministre, responsable devant l'Althing. Ce parlement unicaméral compte 63 membres élus à la proportionnelle. Le pays est réputé pour sa démocratie directe et sa transparence politique. Il est membre de l'OTAN, de l'AELE, de l'Espace économique européen (EEE) et de l'espace Schengen, mais pas de l'Union européenne.
Economie
L'économie islandaise, autrefois basée sur la pêche, est désormais diversifiée dans le tourisme, les énergies renouvelables, la technologie et les services financiers. La pêche et l'aquaculture restent des secteurs exportateurs majeurs. Le pays produit 100% de son électricité à partir de sources renouvelables (hydroélectrique à 70%, géothermique à 30%). L'énergie géothermique chauffe aussi directement 90% des foyers. L'économie a connu une crise financière majeure en 2008, suivie d'une reprise vigoureuse, avant d'être frappée par le ralentissement du tourisme pendant la pandémie de COVID-19.
Culture
La culture islandaise est profondément marquée par les sagas médiévales, un patrimoine littéraire unique au monde. La langue islandaise a peu évolué depuis le Moyen Âge. La société est très égalitaire, avec un fort taux d'activité féminine et une longue tradition de parité des genres. La musique, notamment la scène indie et le chant choral, est très vivante. Les croyances dans les elfes et les trolls (huldufólk) font partie du folklore. La gastronomie traditionnelle inclut des plats comme le hákarl (requin fermenté), le skyr (produit laitier) et l'agneau.
Tourisme
Le tourisme, devenu un pilier économique, est centré sur la nature exceptionnelle. Les attractions majeures incluent le Cercle d'Or (Parc national de Þingvellir, Geysir, Gullfoss), le lagon glaciaire de Jökulsárlón, les sources chaudes du Blue Lagoon et de la vallée de Reykjadalur, ainsi que l'observation des aurores boréales en hiver et du soleil de minuit en été. Reykjavik offre une vie culturelle dynamique avec ses musées, ses restaurants et son architecture distinctive.
