Introduction
L'Iran, héritier de l'une des plus anciennes civilisations du monde, occupe une position géostratégique cruciale entre le golfe Persique, la mer Caspienne et l'Asie centrale. Berceau de l'Empire perse, il a été un carrefour d'échanges culturels et commerciaux pendant des millénaires. Sa culture persane distincte, sa langue indo-européenne et sa majorité chiite (unique parmi les pays musulmans) en font une entité singulière dans la région. La révolution de 1979 a transformé le pays en une République islamique théocratique, source de tensions persistantes avec une partie de la communauté internationale, notamment sur la question nucléaire.
Geographie
L'Iran est un vaste pays majoritairement aride et montagneux. Il est dominé par un vaste plateau central entouré de chaînes montagneuses : les monts Zagros à l'ouest et au sud, et l'Elbourz au nord, où se trouve le point culminant, le mont Damavand (5 610 m), un volcan endormi. Les plaines se limitent principalement aux régions côtières de la mer Caspienne (au nord, climat subtropical humide) et du golfe Persique (au sud, climat désertique chaud). Le pays souffre d'une pénurie chronique d'eau, avec des lacs comme l'Oroumieh qui s'assèchent. Il est situé sur une zone sismique très active.
Histoire
L'histoire iranienne remonte à l'Antiquité avec les empires Élamite, Mède, puis Achéménide (fondé par Cyrus le Grand au VIe siècle av. J.-C.). Conquis par Alexandre le Grand, il connaît ensuite les dynasties Parthe et Sassanide. L'islamisation arrive au VIIe siècle avec la conquête arabe. Après une période de domination turque et mongole, la Perse renaît sous les Safavides (XVIe siècle) qui imposent le chiisme duodécimain comme religion d'État. Les dynasties Qajar et Pahlavi (XXe siècle) tentent de moderniser le pays. La révolution populaire de 1979 renverse la monarchie et instaure la République islamique dirigée par l'ayatollah Khomeini. Le pays traverse ensuite une guerre dévastatrice avec l'Irak (1980-1988) et des décennies d'isolement et de tensions internationales.
Politique
L'Iran est une République islamique théocratique fondée sur la Constitution de 1979. Le système combine des institutions démocratiques (élection du président et du Parlement, le Majlis) avec un contrôle absolu des institutions religieuses. Le Guide suprême (actuellement l'ayatollah Ali Khamenei), chef religieux et commandant en chef des armées, est la plus haute autorité de l'État, nommé à vie par l'Assemblée des experts. Le Conseil des gardiens de la Constitution veille à la conformité des lois avec la charia et valide les candidats aux élections. Le pouvoir exécutif est détenu par le président, élu pour quatre ans. Le Corps des Gardiens de la révolution islamique (Pasdaran) est une puissante institution militaire, économique et idéologique.
Economie
L'économie iranienne est mixte mais dominée par le secteur public et les fondations religieuses (bonyads). Elle est fortement dépendante des hydrocarbures (pétrole et gaz), qui constituent la principale source de devises. Les sanctions internationales, notamment américaines, ont sévèrement affecté l'économie, limitant les investissements étrangers et les exportations pétrolières, provoquant une inflation élevée et un chômage important. Le pays possède également des secteurs importants dans l'automobile, la pétrochimie, l'agriculture (pistaches, dattes, safran) et une base industrielle diversifiée. L'Iran cherche à développer ses relations commerciales avec la Chine, la Russie et ses voisins.
Culture
La culture iranienne est l'une des plus riches et anciennes au monde. La langue persane (farsi) et sa littérature, avec des figures comme Ferdowsi (Shahnameh), Hafez, Saadi et Rûmi, en sont le pilier central. L'art persan est célèbre pour sa poésie, sa miniature, sa calligraphie, sa musique (tradition modale du radif) et son architecture (mosquées aux dômes turquoise et iwans, jardins persans). Le cinéma iranien est acclamé internationalement. La société est jeune et éduquée, mais soumise à des restrictions sociales strictes, notamment pour les femmes (code vestimentaire hijab obligatoire). Le calendrier officiel est le calendrier solaire hijri. Le Nowrouz, le nouvel an persan célébré à l'équinoxe de printemps, est la fête la plus importante.
Tourisme
Malgré les défis logistiques et politiques, l'Iran possède un patrimoine touristique exceptionnel. Il compte 27 sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, dont les places Naghsh-e Jahan d'Ispahan, Persépolis (capitale achéménide), Pasargades (tombeau de Cyrus), le bazar historique de Tabriz, et les jardins persans. Les villes d'Ispahan, Chiraz, Yazd et Téhéran offrent un panorama de l'histoire et de l'art persan. Le pays propose également des paysages variés : stations de ski près de Téhéran, plages du golfe Persique, déserts du Dasht-e Lut et forêts humides de la Caspienne. L'hospitalité traditionnelle (taarof) est renommée.
