Introduction
Le Guyana, situé sur la côte nord de l'Amérique du Sud, est un pays unique par sa langue officielle (l'anglais) et son héritage culturel caribéen, bien qu'il soit géographiquement sud-américain. Ancienne colonie britannique (Guyane britannique), il a obtenu son indépendance en 1966. Sa société est un melting-pot de descendants d'Africains, d'Indiens, d'Amérindiens, de Chinois et d'Européens. Longtemps l'un des pays les plus pauvres de l'hémisphère, il connaît depuis 2015 une transformation économique spectaculaire grâce à la découverte d'immenses gisements pétroliers au large de ses côtes.
Geographie
Le Guyana est bordé par l'océan Atlantique au nord, le Venezuela à l'ouest, le Brésil au sud et au sud-ouest, et le Suriname à l'est. Son territoire se divise en trois grandes zones : une étroite plaine côtière, fertile et où vit 90% de la population ; une région de collines et de savanes (le 'sable blanc' et la 'zone intermédiaire') ; et un vaste plateau intérieur recouvert par la forêt tropicale humide, qui constitue plus de 80% du pays. Ce plateau abrite le mont Roraima, point culminant du pays (2 810 m) et célèbre tepuy (montagne tabulaire). Le pays est parcouru par de nombreux fleuves puissants, dont l'Essequibo, le Demerara et le Berbice, qui sont des voies de transport essentielles.
Histoire
Les premiers habitants sont les peuples amérindiens (Arawaks, Caribs, Waraos). Les premiers établissements européens furent néerlandais au début du XVIIe siècle, qui développèrent des plantations de canne à sucre. La région changea plusieurs fois de mains entre les Néerlandais, les Britanniques et les Français avant de devenir définitivement la Guyane britannique en 1814. L'abolition de l'esclavage en 1834 entraîna l'arrivée massive de travailleurs sous contrat (indentured labourers) en provenance d'Inde, ce qui façonna durablement la démographie du pays. Le Guyana devint indépendant le 26 mai 1966 et se proclama république coopérative en 1970. La seconde moitié du XXe siècle fut marquée par une instabilité politique et une économie socialiste planifiée sous Forbes Burnham. Le retour à des élections libres en 1992 et la découverte de pétrole en 2015 ont ouvert un nouveau chapitre de son histoire.
Politique
Le Guyana est une république démocratique unitaire à régime semi-présidentiel. Le président de la République est à la fois chef de l'État et chef du gouvernement. Il est élu au suffrage universel direct pour un mandat de cinq ans. Le pouvoir législatif est exercé par l'Assemblée nationale, un parlement unicaméral de 65 membres. Le système politique est fortement marqué par les clivages ethniques, opposant traditionnellement le People's Progressive Party/Civic (PPP/C), soutenu principalement par la communauté indo-guyanienne, et le People's National Congress (PNC), soutenu principalement par la communauté afro-guyanienne. Le Guyana est membre du Commonwealth et de la CARICOM (Communauté des Caraïbes).
Economie
L'économie guyanaise était historiquement basée sur l'agriculture (sucre, riz), la bauxite, l'or et le bois. La découverte en 2015 du champ pétrolier offshore Stabroek, l'un des plus importants de la décennie, a bouleversé cette structure. L'exploitation a commencé en 2019, faisant du Guyana le pays à la croissance économique la plus rapide au monde, avec des taux de PIB dépassant parfois 60% par an. Cette manne pose d'immenses défis de gestion (syndrome hollandais, corruption, inégalités) et de développement durable. Le secteur agricole reste important pour l'emploi et la sécurité alimentaire. Le pays est également riche en ressources minérales (or, diamants, bauxite) et possède un immense potentiel hydroélectrique et écologique via ses forêts.
Culture
La culture guyanaise est un syncrétisme vibrant issu de ses multiples communautés. Les principales fêtes reflètent cette diversité : Diwali (hindoue), Eid (musulman), Noël (chrétien), Phagwah (Holi) et le Mashramani (carnaval célébrant l'indépendance). La cuisine mélange influences indienne (currys, roti), africaine (metemgee, un ragoût), chinoise et créole. La musique populaire inclut le chutney (mélange de musique indienne et caribéenne), le calypso et le reggae. La littérature est illustrée par des auteurs de renommée internationale comme Wilson Harris et Sir Walter Rodney. Les peuples amérindiens maintiennent leurs traditions et leurs langues dans l'intérieur du pays. Le cricket est le sport national.
Tourisme
Le tourisme au Guyana se développe autour de l'écotourisme et de l'aventure, mettant en avant sa nature préservée. Les attractions majeures incluent les chutes Kaieteur (l'une des plus hautes chutes d'eau à un seul saut au monde, 226 m), situées dans le parc national du même nom. Le mont Roraima, à la frontière tripoint avec le Venezuela et le Brésil, attire les randonneurs. La forêt tropicale offre des opportunités d'observation d'une faune exceptionnelle (jaguars, loutres géantes, aras, caïmans noirs). La côte est un site majeur de nidification des tortues marines, notamment à Shell Beach. Georgetown, la capitale, possède un patrimoine architectural en bois de style victorien et géorgien, avec des bâtiments remarquables comme la cathédrale Saint-Georges.
