Introduction
El Salvador, surnommé 'le pouce de l'Amérique centrale' ou 'la terre des volcans', est un pays au patrimoine culturel riche et aux paysages spectaculaires, allant des chaînes de montagnes volcaniques aux côtes pacifiques. C'est la seule nation d'Amérique centrale sans façade sur la mer des Caraïbes. Malgré sa petite taille, il joue un rôle significatif dans la région, avec une diaspora importante, notamment aux États-Unis. Le pays a connu une transformation notable au 21e siècle, passant d'une période d'instabilité à des efforts soutenus en matière de sécurité et de développement économique.
Geographie
El Salvador est caractérisé par un terrain montagneux, avec une chaîne de volcans majestueux traversant le pays du nord-ouest au sud-est. Le point culminant est le Cerro El Pital (2 730 m). La cordillère volcanique abrite des lacs de cratère spectaculaires comme le lac de Coatepeque. La plaine côtière étroite le long de l'océan Pacifique est ponctuée de plages de sable noir et volcanique, prisées pour le surf. Le principal fleuve est le Río Lempa, qui traverse le pays et est vital pour l'hydroélectricité et l'irrigation. Le climat est tropical avec une saison sèche (novembre-avril) et une saison des pluies (mai-octobre). La déforestation et la vulnérabilité aux séismes et aux ouragans sont des défis environnementaux majeurs.
Histoire
La région était habitée par les Pipils, un peuple nahua, avant l'arrivée des Espagnols en 1524. Elle fut intégrée à la Capitainerie générale du Guatemala. L'indépendance de l'Espagne fut proclamée en 1821, suivie par une brève annexion au Mexique, puis l'intégration à la République fédérale d'Amérique centrale jusqu'en 1839, date de l'indépendance totale. Le 20e siècle fut marqué par une instabilité politique, une dictature militaire (1931-1979) et une profonde inégalité sociale, débouchant sur une guerre civile dévastatrice (1980-1992) entre le gouvernement et la guérilla du Front Farabundo Martí de libération nationale (FMLN). Les accords de paix de Chapultepec en 1992 ont mis fin au conflit et ont initié des réformes démocratiques. Le 21e siècle a vu l'alternance politique entre l'ARENA (droite) et le FMLN (gauche), avant l'élection en 2019 de Nayib Bukele, qui a instauré un régime fort et controversé, notamment avec une 'guerre contre les gangs' massive à partir de 2022.
Politique
El Salvador est une république démocratique représentative unitaire. Selon la constitution de 1983, le pouvoir exécutif est détenu par le président, élu au suffrage universel pour un mandat de cinq ans non renouvelable consécutivement. Le pouvoir législatif est exercé par l'Assemblée législative unicamérale de 60 députés. Le pouvoir judiciaire est indépendant, avec une Cour suprême de justice. Le système est multipartite, mais dominé depuis 2019 par le parti Nouvas Idées du président Bukele. La politique récente est caractérisée par une concentration du pouvoir, un état d'exception prolongé pour lutter contre les maras (gangs criminels), et des réformes constitutionnelles controversées. Le pays a également adopté le bitcoin comme monnaie légale en 2021, une première mondiale.
Economie
L'économie salvadorienne est la quatrième d'Amérique centrale. Elle repose traditionnellement sur l'agriculture, avec le café comme produit d'exportation emblématique, suivi du sucre et du textile (maquiladoras). Le secteur des services est dominant. Une pierre angulaire de l'économie est l'énorme volume des transferts de fonds (remesas) de la diaspora, principalement installée aux États-Unis, représentant plus de 20% du PIB. Le pays est dollarisé depuis 2001. Les défis économiques incluent une forte informalité, la pauvreté, les inégalités et la dépendance aux importations énergétiques. L'adoption du bitcoin et les investissements dans les énergies renouvelables (géothermie volcanique) et le tourisme sont des axes de développement récents. L'industrie de la sécurité, boostée par la lutte anti-gangs, est également en croissance.
Culture
La culture salvadorienne est un mélange d'influences indigènes (principalement Pipil et Lenca) et espagnoles. La religion catholique est prédominante, avec une croissance des églises évangéliques. Les fêtes patronales, les processions de la Semaine Sainte et les célébrations d'août en l'honneur du Divin Sauveur du Monde sont des événements majeurs. La gastronomie est centrée sur les pupusas, des galettes de maïs fourrées, considérées comme le plat national. D'autres plats typiques incluent les tamales, les yuca frita et les sopas. La musique folklorique utilise le marimba. La littérature est illustrée par des figures comme Manlio Argueta et la poétesse Claudia Lars. Le football est le sport roi. La société est marquée par des liens familiaux forts et un sens profond de la communauté, malgré les traumatismes du passé et la violence des gangs qui a longtemps affecté le tissu social.
Tourisme
Le tourisme est un secteur en croissance, misant sur la 'Route des Fleurs' (Ruta de las Flores) avec ses villages colorés et son artisanat, les sites archéologiques mayas comme Joya de Cerén (classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, 'la Pompéi des Amériques'), et Tazumal. Les volcans, tels que l'Izalco (le 'Phare du Pacifique') et le Santa Ana, offrent des randonnées spectaculaires. Les plages de La Libertad, El Tunco et El Zonte sont mondialement réputées parmi la communauté du surf. Le lac de Coatepeque est une destination pour les loisirs nautiques. La capitale, San Salvador, propose des musées (comme le MARTE), le monument au Divin Sauveur du Monde et une vie nocturne animée. Les efforts récents du gouvernement pour améliorer la sécurité ont contribué à une augmentation significative de la fréquentation touristique.
