Introduction
L'Égypte, pont entre l'Afrique et l'Asie, est un État charnière dont l'histoire et l'identité sont indissociables du fleuve Nil, source de vie dans un territoire à plus de 95% désertique. Héritière de la civilisation pharaonique qui a fasciné le monde, elle est aujourd'hui la nation la plus peuplée du monde arabe et un acteur géopolitique central au Moyen-Orient. Son influence culturelle rayonne à travers la langue arabe, le cinéma, la musique et la littérature.
Geographie
L'Égypte est dominée par deux grands déserts : le désert Libyque (ou désert Occidental) à l'ouest, partie du Sahara, et le désert Arabique (ou désert Oriental) à l'est, qui s'étend jusqu'à la mer Rouge. Entre les deux, la vallée et le delta du Nil forment une étroite bande fertile (environ 5% du territoire) où se concentre presque toute la population et l'activité agricole. Le pays est bordé au nord par la mer Méditerranée et à l'est par la mer Rouge, reliées par le canal de Suez, voie navigable artificielle d'importance stratégique mondiale. Le point culminant est le mont Sainte-Catherine (2 629 m) dans le Sinaï.
Histoire
L'histoire égyptienne est marquée par plusieurs ères fondatrices. La période pharaonique (vers 3100-332 av. J.-C.) voit l'émergence d'un État centralisé, la construction des pyramides, le développement de l'écriture hiéroglyphique et une civilisation avancée. Viennent ensuite les dominations grecque (ptolémaïque) et romaine. Au VIIe siècle, la conquête arabe islamise et arabise le pays. L'Égypte devient ensuite un centre du califat fatimide puis une province de l'Empire ottoman. Au XIXe siècle, elle se modernise sous Méhémet Ali. Occupée par les Britanniques en 1882, elle accède à l'indépendance en 1922. La révolution des Officiers libres en 1952 met fin à la monarchie et porte Gamal Abdel Nasser au pouvoir, symbolisant le panarabisme et le non-alignement. Le pays a connu plusieurs conflits avec Israël avant de signer un traité de paix en 1979. Le XXIe siècle a été marqué par le soulèvement de 2011, la chute d'Hosni Moubarak, une brève période de gouvernement des Frères musulmans, puis le retour d'un régime autoritaire sous Abdel Fattah al-Sissi.
Politique
L'Égypte est une république à régime présidentiel fort. Le président, élu pour six ans (sans limite de mandat depuis 2019), détient des pouvoirs exécutifs étendus, nomme le Premier ministre et peut légiférer par décret. Le Parlement est bicaméral, composé de la Chambre des représentants et du Sénat, mais son rôle est largement subordonné à l'exécutif. Le système est dominé par le Parti de la Nation, pro-présidentiel. Les libertés politiques, d'expression et de la presse sont sévèrement restreintes, et les opposants sont souvent réprimés. L'armée joue un rôle économique et politique considérable.
Economie
L'économie égyptienne est l'une des plus diversifiées et des plus importantes du continent africain et du monde arabe. Elle repose sur plusieurs piliers : les revenus du canal de Suez (source majeure de devises), le tourisme (malgré les crises), les envois de fonds des travailleurs expatriés, les hydrocarbures (gaz naturel et pétrole), et l'agriculture (coton, céréales, fruits et légumes). Le pays a entrepris d'importantes réformes économiques sous l'égide du FMI depuis 2016, incluant la dévaluation de la monnaie et la réduction des subventions, pour stimuler la croissance mais au prix d'une inflation élevée. Les défis majeurs restent le chômage des jeunes, les inégalités sociales, une bureaucratie pesante et la pression démographique sur des ressources limitées, notamment l'eau.
Culture
La culture égyptienne est un riche amalgame d'héritages pharaonique, copte (chrétien), arabo-islamique et méditerranéen. L'islam sunnite est la religion d'environ 90% de la population, les coptes orthodoxes formant la principale minorité religieuse. L'Égypte est le cœur de la culture arabe moderne, avec Le Caire comme capitale médiatique et cinématographique du monde arabe (le 'Hollywood du Nil'). La musique arabe classique et populaire (comme celle d'Oum Kalthoum) y est célébrée. La cuisine est généreuse, basée sur les légumineuses (foul, falafel), le pain aish, le riz et les viandes grillées. La famille et les relations sociales (wasta) sont centrales. La langue arabe égyptienne est le dialecte arabe le plus compris dans le monde arabe grâce au soft power du pays.
Tourisme
Le tourisme, secteur vital, repose sur un patrimoine archéologique exceptionnel et des stations balnéaires. Les sites incontournables incluent les pyramides de Gizeh et le Sphinx, les temples de Louxor et de Karnak, la Vallée des Rois, les temples d'Abou Simbel, et le Musée égyptien du Caire (et le nouveau Grand Musée Égyptien à Gizeh). Le Caire islamique et copte offre un patrimoine médiéval unique. Les croisières sur le Nil sont populaires. La mer Rouge, avec des stations comme Hurghada et Charm el-Cheikh, est renommée pour la plongée sous-marine dans ses récifs coralliens. Le tourisme de désert (oasis du désert Occidental) se développe également.
