Introduction
La République du Congo est un État d'Afrique centrale, bordé par le Gabon, le Cameroun, la République centrafricaine, la République démocratique du Congo, l'enclave angolaise de Cabinda et l'océan Atlantique. Sa capitale, Brazzaville, fondée par l'explorateur Pierre Savorgnan de Brazza, fait face à Kinshasa, capitale de la RDC, de l'autre côté du fleuve Congo, formant ainsi les deux capitales nationales les plus proches au monde. Le pays, peu peuplé, concentre sa population dans le sud-ouest, le long du chemin de fer et de l'axe fluvial. Son économie est largement tributaire du secteur pétrolier, qui représente l'essentiel de ses exportations et de ses recettes budgétaires.
Geographie
Le Congo présente une géographie diversifiée. La côte atlantique est une étroite plaine littorale. En remontant vers l'intérieur, on trouve une succession de plateaux, dont le massif du Mayombe, couvert de forêt tropicale dense. Plus à l'est s'étendent les vastes plaines de la cuvette congolaise, drainées par le fleuve Congo et ses affluents (l'Oubangui, la Sangha, la Likouala), souvent marécageuses. Le nord-est du pays est couvert par la forêt équatoriale du bassin du Congo, deuxième massif forestier tropical du monde après l'Amazonie. Le climat est équatorial, chaud et humide toute l'année, avec une saison des pluies de mars à juin et une saison sèche de juin à septembre.
Histoire
Le territoire est historiquement peuplé par des groupes bantous. Les royaumes Kongo, Téké et Loango étaient des entités politiques importantes à l'arrivée des premiers explorateurs européens au XVe siècle. La région devient un enjeu colonial et, après la conférence de Berlin (1884-1885), la rive droite du fleuve Congo est attribuée à la France, formant le Congo français, intégré plus tard à l'Afrique-Équatoriale française (AEF). Brazzaville en devient la capitale en 1910. Le pays accède à l'indépendance le 15 août 1960. La période post-indépendance est instable jusqu'à l'arrivée au pouvoir de Marien Ngouabi en 1968, qui proclame la République populaire du Congo, un État marxiste-léniniste à parti unique. Après son assassinat en 1977, Denis Sassou-Nguesso prend le pouvoir. Une conférence nationale en 1991 instaure le multipartisme et des élections sont organisées, remportées par Pascal Lissouba en 1992. Une guerre civile éclate en 1997, ramenant Denis Sassou-Nguesso au pouvoir, où il est resté depuis, réélu lors de scrutins contestés par l'opposition.
Politique
La République du Congo est une république présidentielle. Le président, chef de l'État, est élu au suffrage universel direct pour un mandat de cinq ans, renouvelable. Le pouvoir exécutif est détenu par le gouvernement, dirigé par le Premier ministre nommé par le président. Le pouvoir législatif est bicaméral, composé de l'Assemblée nationale et du Sénat. Le pays est officiellement multipartiste, mais le Parti congolais du travail (PCT) et la coalition présidentielle dominent largement la vie politique. Le régime est souvent qualifié d'autoritaire par les observateurs internationaux, avec des limitations des libertés publiques et une mainmise sur les médias.
Economie
L'économie congolaise est extrêmement dépendante du secteur pétrolier, qui représente environ 80% des recettes d'exportation, 65% des recettes publiques et 50% du PIB. Cette dépendance rend le pays vulnérable aux fluctuations des cours mondiaux du brut. Les autres secteurs d'exportation incluent le bois et, dans une moindre mesure, le sucre. L'agriculture vivrière (manioc, bananes plantain, arachides) et de rente (cacao, café) est peu développée, obligeant le pays à importer une grande partie de sa nourriture. Les infrastructures, notamment routières, sont déficientes en dehors de l'axe Pointe-Noire-Brazzaville. Les défis économiques majeurs sont la diversification, la lutte contre la corruption, la gestion de la dette publique élevée et la réduction de la pauvreté qui touche une large partie de la population malgré la richesse en ressources.
Culture
La culture congolaise est riche et diversifiée, marquée par ses nombreuses ethnies (Kongo, Téké, Mbochi, Sangha...). La musique et la danse y occupent une place centrale. Le Congo est le berceau de la rumba congolaise, un genre musical mondialement connu popularisé par des artistes comme Franco Luambo Makiadi (TPOK Jazz) et Papa Wemba. La sapologie, un mouvement vestimentaire élégant et flamboyant né à Brazzaville, est un phénomène culturel important. La littérature compte des figures comme Tchicaya U Tam'si, Sony Labou Tansi ou Alain Mabanckou. La religion catholique est majoritaire, suivie des églises protestantes et du christianisme revivaliste (mouvements de réveil). Les croyances et pratiques traditionnelles restent vivaces.
Tourisme
Le tourisme est encore peu développé mais possède un potentiel important. Les attractions principales incluent la réserve naturelle des gorilles de Lesio-Luna, près de Brazzaville, le parc national d'Odzala-Kokoua (réputé pour ses gorilles et éléphants de forêt) et le parc national de Nouabalé-Ndoki, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. La côte atlantique offre des plages comme à Pointe-Noire. Brazzaville présente des sites historiques comme la Basilique Sainte-Anne et le Mausolée de Pierre Savorgnan de Brazza. Le fleuve Congo et ses affluents permettent des navigations. Les défis du secteur sont l'accessibilité, le manque d'infrastructures et l'instabilité politique passée.
