Introduction
Antigua-et-Barbuda est un État souverain situé dans les Petites Antilles, entre la mer des Caraïbes et l'océan Atlantique. Il est composé de deux îles principales habitées, Antigua et Barbuda, ainsi que de l'îlot inhabité de Redonda. Ancienne colonie britannique, le pays a obtenu son indépendance en 1981 et reste membre du Commonwealth. Sa société est un mélange d'héritages africain, britannique et autochtone, façonnée par l'histoire de la canne à sucre et de l'esclavage. L'économie repose largement sur le tourisme haut de gamme, les services financiers offshore et quelques activités agricoles.
Geographie
L'archipel est d'origine volcanique et corallienne. Antigua (280 km²) est la plus grande île, caractérisée par un relief vallonné de basses collines, son point culminant étant le Mont Obama (anciennement Boggy Peak) à 402 mètres. Son littoral est extrêmement découpé, comptant de nombreuses baies, criques et récifs coralliens. Barbuda (161 km²), située à 48 km au nord, est une île plate et calcaire, entourée de récifs, célèbre pour sa vaste lagune et sa colonie de frégates. Redonda est un îlot rocheux et inhabité. Le climat est tropical maritime, avec une saison sèche de décembre à avril et une saison humide de mai à novembre, exposée aux ouragans.
Histoire
Les premières traces d'habitation remontent aux Siboneys vers 2400 av. J.-C., suivis par les Arawaks puis les Kalinagos (Caraïbes). Christophe Colomb débarqua en 1493 et nomma l'île principale 'Santa María de la Antigua'. La colonisation espagnole et française fut limitée. Les Britanniques s'installèrent durablement en 1632. L'économie de plantation basée sur la canne à sucre et l'esclavage africain domina jusqu'au XIXe siècle. L'esclavage fut aboli en 1834. Antigua devint un centre stratégique pour la Royal Navy. En 1958, elle intégra l'éphémère Fédération des Indes occidentales. Elle obtint le statut d'État associé au Royaume-Uni en 1967 avant d'accéder à la pleine indépendance le 1er novembre 1981, sous la direction du premier ministre Vere Bird. L'ouragan Irma a dévasté Barbuda en 2017, nécessitant l'évacuation totale de sa population.
Politique
Antigua-et-Barbuda est une monarchie constitutionnelle parlementaire de type Westminster. Le chef de l'État est le monarque britannique, représenté par un Gouverneur général (actuellement Sir Rodney Williams). Le pouvoir exécutif est exercé par le Premier ministre (actuellement Gaston Browne) et son cabinet, responsables devant le Parlement. Le Parlement est bicaméral : la Chambre des Représentants (17 membres élus pour 5 ans) et le Sénat (17 membres nommés par le Gouverneur général sur avis). Le pays est membre du Commonwealth, de l'ONU, de l'OEA, de la CARICOM et de l'Organisation des États de la Caraïbe orientale (OECO).
Economie
L'économie est dominée par le secteur tertiaire. Le tourisme (de luxe et de croisière) contribue à plus de 60% du PIB et est la principale source d'emplois et de devises. Le pays est une destination prisée pour la voile, avec des événements majeurs comme la Semaine de la Voile d'Antigua. Le secteur financier offshore (banques, assurances, fonds) est un autre pilier important. L'agriculture (principalement la production vivrière et de fruits) est limitée. Le pays produit également du rhum et des vêtements. Il est vulnérable aux chocs externes (crises financières, pandémies) et aux catastrophes naturelles. La monnaie, le dollar des Caraïbes orientales, est arrimée au dollar US.
Culture
La culture reflète un syncrétisme africain et britannique. Le carnaval d'Antigua, célébré fin juillet-début août, commémore l'émancipation des esclaves et est un événement central avec des défilés, des calypso et des concours de steelpan. La musique est omniprésente, des styles traditionnels comme le benna aux influences modernes (soca, reggae, dancehall). La cuisine locale utilise les produits de la mer (poisson, lambi), la patate douce, la banane plantain et le fruit à pain, avec des plats comme le fungie (polenta de maïs) et le ducana. Le cricket est le sport national, ayant produit des légendes comme Viv Richards et Andy Roberts. La religion principale est le christianisme (anglicanisme, catholicisme, méthodisme).
Tourisme
Le tourisme est l'industrie vitale. Antigua est réputée pour ses nombreuses plages de sable blanc (Dickenson Bay, Half Moon Bay) et ses complexes hôteliers exclusifs. Les sites historiques incluent les chantiers navals de Nelson's Dockyard, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO à English Harbour, et les ruines de plantations de sucre comme Betty's Hope. Barbuda attire pour son isolement, ses plages immaculées comme la Pink Sand Beach (sable rosé) et la réserve naturelle de la Frégate, abritant l'une des plus grandes colonies de frégates majestueuses au monde. Les activités nautiques (plongée, snorkeling, voile) sont exceptionnelles grâce aux eaux claires et aux récifs.
