Introduction
L'Albanie, surnommée 'le pays des aigles', est une nation des Balkans occidentaux au riche héritage illyrien, romain, byzantin et ottoman. Bordée par la mer Adriatique et la mer Ionienne, elle offre des paysages spectaculaires allant des côtes méditerranéennes aux Alpes albanaises. Son histoire moderne est profondément marquée par le régime communiste isolationniste d'Enver Hoxha (1944-1985), dont l'héritage contraste avec l'ouverture et les transformations actuelles du pays.
Geographie
L'Albanie présente une géographie très contrastée. Sa côte, longue d'environ 476 km, alterne plages de sable et criques rocheuses. L'intérieur du pays est majoritairement montagneux, avec les Alpes albanaises au nord (culminant au Mont Korab, 2764 m) et des massifs plus modestes au sud. Les plaines côtières, notamment autour de Tirana et de Durrës, sont les zones les plus fertiles et peuplées. Le pays compte de nombreux lacs, dont le lac de Shkodër (partagé avec le Monténégro) et le lac d'Ohrid (partagé avec la Macédoine du Nord), ce dernier étant l'un des plus anciens d'Europe. Le climat est typiquement méditerranéen sur la côte et continental dans les terres.
Histoire
Les Illyriens, ancêtres des Albanais, peuplent la région dès l'Antiquité. Après des siècles de domination romaine et byzantine, l'Albanie tombe sous l'Empire ottoman en 1478, malgré la résistance héroïque de Skanderbeg. Cette occupation de près de cinq siècles a profondément marqué la culture et la société. L'indépendance est proclamée en 1912. Le XXe siècle est tumultueux : monarchie, occupation italienne puis allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1944, le dirigeant communiste Enver Hoxha prend le pouvoir et instaure un régime stalinien ultra-isolationniste, rompant successivement avec la Yougoslavie, l'URSS et la Chine. À sa mort en 1985, le pays est l'un des plus pauvres et fermés d'Europe. La chute du régime en 1991 ouvre une transition démocratique difficile, marquée par des crises économiques et politiques. L'Albanie est aujourd'hui membre de l'OTAN (depuis 2009) et candidate à l'adhésion à l'Union européenne.
Politique
L'Albanie est une république parlementaire unitaire. Le pouvoir exécutif est exercé par le Premier ministre, chef du gouvernement, et le Conseil des ministres. Le Président de la République est le chef de l'État, élu par l'Assemblée pour un mandat de cinq ans, avec des pouvoirs principalement cérémoniels. Le pouvoir législatif est monocaméral, exercé par le Kuvendi (l'Assemblée), dont les 140 membres sont élus pour quatre ans. Le système politique est dominé par deux grands partis, le Parti socialiste (centre-gauche) et le Parti démocratique (centre-droit). La justice fait l'objet de réformes importantes dans le cadre du processus d'intégration à l'UE.
Economie
L'économie albanaise, autrefois planifiée, est désormais une économie de marché en développement. Après la chute du communisme, elle a connu une croissance significative, bien que ralentie par la crise financière de 2008 et la pandémie de COVID-19. Les secteurs clés sont les services (notamment le tourisme en forte croissance), l'agriculture et l'industrie légère (textile, chaussures). Le pays possède d'importantes ressources hydroélectriques et des gisements minéraux (chrome, cuivre, nickel). Les envois de fonds de la diaspora albanaise (notamment en Grèce et en Italie) représentent une part substantielle du PIB. Les défis principaux restent la lutte contre la corruption, le chômage, le développement des infrastructures et la formalisation de l'économie informelle.
Culture
La culture albanaise est un mélange unique d'influences illyriennes, gréco-romaines, slaves et ottomanes, avec une forte identité nationale préservée à travers la langue albanaise, une branche distincte de la famille indo-européenne. La société est traditionnellement organisée autour de codes d'honneur comme le 'Kanun' dans le nord. La musique folklorique polyphonique du sud est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. La religion, longtemps réprimée sous le communisme, est diversifiée : environ 60% de musulmans (sunnites et bektachis), 10% de catholiques et 7% d'orthodoxes, avec une tradition de coexistence pacifique. La littérature a connu des figures majeures comme Ismail Kadaré, candidat au prix Nobel.
Tourisme
Le tourisme est un secteur en plein essor, attiré par un patrimoine encore préservé et des paysages variés. Les attractions majeures incluent les sites archéologiques gréco-romains de Butrint (classé à l'UNESCO), les villes ottomanes bien conservées de Berat et Gjirokastër (également classées), et la 'Riviera albanaise' aux eaux cristallines. Les amateurs de nature peuvent randonner dans les Alpes albanaises (parc national de Theth), explorer les parcs nationaux côtiers de Karaburun-Sazan ou profiter des lacs d'Ohrid et de Prespa. Tirana, la capitale dynamique, offre un mélange d'architecture ottomane, italienne des années 1930 et communiste, ainsi qu'une vie nocturne animée.
