Introduction
La mer Noire est une mer presque fermée, d'une superficie d'environ 436 400 km², bordée par six pays : l'Ukraine, la Russie, la Géorgie, la Turquie, la Bulgarie et la Roumanie. Elle constitue un carrefour unique entre l'Europe et l'Asie, et son histoire est intimement liée aux grandes civilisations qui l'ont entourée. Sa particularité la plus frappante est son environnement marin stratifié, où les eaux profondes sont dépourvues d'oxygène, créant un écosystème et des conditions de préservation exceptionnels.
Description
La mer Noire s'étend sur environ 1 200 km d'est en ouest et 600 km du nord au sud, avec une profondeur maximale de 2 212 m. Elle reçoit les eaux de grands fleuves européens, notamment le Danube, le Dniepr et le Don, qui apportent d'importantes quantités d'eau douce. Cette forte affluence d'eau douce, combinée à un échange limité avec la Méditerranée via les détroits turcs (Bosphore et Dardanelles), crée une stratification permanente. Une couche de surface peu salée (environ 18‰) et oxygénée, d'une épaisseur de 100 à 150 mètres, flotte sur une masse d'eau profonde beaucoup plus salée (22‰) et anoxique (sans oxygène). Cette zone morte, qui commence vers 150-200 m de profondeur, est saturée en sulfure d'hydrogène (H2S), toxique pour la plupart des formes de vie aérobies, ce qui limite la vie biologique aux couches supérieures.
Histoire
Historiquement connue sous les noms de Pont-Euxin (« mer hospitalière ») chez les Grecs, la mer Noire a été une voie maritime cruciale depuis l'Antiquité. Les Grecs y ont fondé de nombreuses colonies (comme Byzance, future Constantinople/Istanbul) à partir du VIIe siècle av. J.-C. Elle a ensuite été dominée par l'Empire romain, puis byzantin. Au Moyen Âge, elle fut une route commerciale vitale entre l'Europe et l'Asie, notamment pour les républiques marchandes italiennes comme Gênes et Venise. L'arrivée des Ottomans au XVe siècle en fit un « lac ottoman » pendant plusieurs siècles. Son nom actuel, « Mer Noire », pourrait venir de la désignation des points cardinaux par les Turcs (le noir pour le nord) ou des conditions de navigation difficiles et des tempêtes soudaines. La théorie du Déluge de la mer Noire, proposée par les géologues Ryan et Pitman, suggère qu'une montée catastrophique des eaux de la Méditerranée vers 5600 av. J.-C. aurait inondé un lac d'eau douce, créant la mer actuelle et inspirant peut-être des mythes du déluge.
Caracteristiques
Les caractéristiques principales de la mer Noire sont : 1) **Stratification anoxique** : Environ 90% de son volume est anoxique, préservant exceptionnellement les épaves de bois (comme celles découvertes par le projet MAP). 2) **Grand bassin versant** : Son bassin hydrographique est immense, drainant une grande partie de l'Europe centrale et orientale. 3) **Échanges limités** : La connexion avec la Méditerranée est étroite et peu profonde (seuil du Bosphore à ~40 m), limitant le renouvellement des eaux profondes. 4) **Eutrophisation** : Les apports massifs de nutriments par les fleuves, surtout depuis les années 1970, ont provoqué une eutrophisation sévère, avec des proliférations d'algues et des zones hypoxiques dans les eaux de surface côtières. 5) **Biodiversité spécifique** : Malgré l'anoxie des profondeurs, la mer abrite une faune et une flore adaptées, dont des espèces endémiques comme le phoque moine de la mer Noire (en danger critique) et le marsouin commun.
Importance
La mer Noire revêt une importance géopolitique, économique et écologique capitale. **Géopolitiquement**, elle est un enjeu de puissance entre la Russie, la Turquie (qui contrôle les détroits), l'OTAN et l'Union européenne. La présence de bases militaires et les conflits récents (annexion de la Crimée, guerre en Ukraine) en témoignent. **Économiquement**, c'est une voie majeure pour le transport d'hydrocarbures (pétrole et gaz de la Caspienne et de Russie) via des oléoducs et des ports comme Novorossiysk. La pêche (anchois, sprat) et le tourisme balnéaire (notamment sur les côtes bulgare, roumaine et turque) sont des secteurs vitaux. **Écologiquement**, elle est considérée comme l'une des mers les plus vulnérables au monde face à la pollution, à la surpêche et aux espèces invasives (comme la méduse Mnemiopsis leidyi, introduite dans les années 1980, qui a dévasté les stocks de poissons). Sa préservation est l'objet de la Convention de Bucarest (1992).
