Introduction
La mer des Philippines constitue l'une des mers les plus profondes et les plus vastes du globe, s'étendant sur une superficie d'environ 5 millions de kilomètres carrés. Elle représente un bassin océanique complexe, séparé de l'océan Pacifique par une série d'arcs insulaires et de fosses. Plus qu'une simple étendue d'eau, elle est un théâtre d'activités géologiques intenses, un réservoir de biodiversité unique et un carrefour historique pour les civilisations et les échanges.
Description
La mer des Philippines est délimitée par plusieurs frontières géographiques majeures. À l'ouest, l'archipel des Philippines lui donne son nom. Au nord-ouest, elle communique avec la mer de Chine orientale via le détroit de Taïwan. Au nord, les îles japonaises de Honshu, Shikoku et Kyushu, ainsi que l'archipel Nansei, forment sa limite. À l'est, la fosse des Mariannes et l'arc des îles Mariannes la séparent du bassin Pacifique proprement dit. Au sud, la fosse de Yap et l'archipel de Palau marquent la transition vers la mer des Célèbes et l'océan Pacifique central. Son bassin est caractérisé par un plancher océanique profond, parsemé de monts sous-marins et de chaînes de guyots (monts sous-marins à sommet plat), témoins d'une ancienne activité volcanique.
Histoire
La mer des Philippines s'est formée par des processus de subduction et d'expansion des fonds marins qui ont commencé il y a environ 50 à 60 millions d'années. Sa formation est liée à la tectonique complexe de la plaque philippine, qui glisse sous la plaque eurasienne à l'ouest et chevauche la plaque pacifique à l'est. Sur le plan humain, ses rivages ont vu le développement de cultures maritimes avancées. Elle a été traversée par les grandes migrations austronésiennes et a été un axe vital pour le commerce en Asie du Sud-Est. Au XXe siècle, elle a été le théâtre d'opérations navales décisives pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment la bataille de la mer des Philippines en juin 1944, un engagement aéronaval majeur qui a scellé le sort de la puissance aérienne japonaise dans le Pacifique.
Caracteristiques
La caractéristique la plus frappante de cette mer est sa profondeur extrême. Elle abrite la fosse des Mariannes, où se trouve le Challenger Deep, point culminant des abysses à environ 10 994 mètres sous le niveau de la mer. La température de l'eau en surface varie généralement entre 25°C et 29°C, favorisant la formation de typhons puissants qui traversent la région. La salinité est relativement élevée. Le bassin est également le siège de courants complexes, dont le courant de Kuroshio (ou courant du Japon), un courant chaud et rapide analogue au Gulf Stream de l'Atlantique, qui remonte vers le nord le long de Taïwan et du Japon, influençant grandement le climat régional.
Importance
L'importance de la mer des Philippines est multidimensionnelle. Écologiquement, ses eaux chaudes et ses récifs coralliens, notamment autour des îles Mariannes et de Palau, abritent une biodiversité marine exceptionnelle, incluant de nombreuses espèces endémiques. Économiquement, elle est une voie maritime cruciale pour le commerce international, avec des routes reliant l'Asie de l'Est à l'Amérique et à l'Océanie. Ses ressources halieutiques sont vitales pour les pays riverains. Géopolitiquement, elle est au cœur de tensions et de revendications territoriales, notamment concernant les îles disputées et les droits d'exploitation des ressources. Scientifiquement, la fosse des Mariannes est un laboratoire naturel unique pour l'étude de la vie extrêmophile, de la géologie des plaques et des processus des grandes profondeurs.
