Introduction
La mer de Chine orientale (en chinois : Donghai ; en japonais : Higashi Shina Kai) est une vaste étendue d'eau située entre la côte orientale de la Chine continentale et les îles japonaises de Kyushu et des Ryukyu (Okinawa). Elle communique au nord avec la mer Jaune par le détroit de Corée, au sud avec la mer de Chine méridionale par le détroit de Taïwan, et à l'est avec la mer des Philippines. Cette mer, d'une superficie d'environ 1 249 000 km², constitue un espace maritime d'une importance stratégique, économique et écologique majeure pour la région Asie-Pacifique.
Description
La mer de Chine orientale est une mer semi-fermée, relativement peu profonde, avec une profondeur moyenne de 350 mètres. Sa bathymétrie est marquée par le plateau continental étendu qui s'étend depuis les côtes chinoises, culminant avec les îles Diaoyu/Senkaku. La fosse d'Okinawa, une fosse océanique pouvant atteindre plus de 2 700 mètres de profondeur, longe l'arc des îles Ryukyu, marquant la frontière tectonique entre la plaque eurasienne et la plaque philippine. Les principaux fleuves qui s'y jettent sont le Yangtsé (Chang Jiang) et le Qiantang, apportant d'importants volumes d'eau douce et de sédiments qui influencent la salinité et la productivité biologique. Son climat est dominé par la mousson, avec des typhons fréquents en été et en automne.
Histoire
Historiquement, la mer de Chine orientale a été une voie de navigation et d'échanges culturels majeure, notamment pour les routes maritimes de la soie. Elle a vu le développement de civilisations maritimes puissantes en Chine, au Japon et dans le royaume de Ryukyu. Durant la Seconde Guerre mondiale, elle fut le théâtre de batailles navales décisives, comme la bataille de la mer de Chine orientale en 1945. L'histoire contemporaine est marquée par des contentieux territoriaux hérités de l'après-guerre, en particulier concernant la souveraineté sur les îles Diaoyu/Senkaku, administrées par le Japon mais revendiquées par la Chine et Taïwan, et la délimitation de la Zone Économique Exclusive (ZEE).
Caracteristiques
Les caractéristiques principales de la mer de Chine orientale incluent : 1. **Géologie et ressources** : Son sous-sol est riche en hydrocarbures, notamment dans le bassin de l'Est de la Chine, où se trouvent d'importants gisements de gaz naturel. Les estimations de réserves sont un enjeu économique majeur. 2. **Biodiversité** : Elle abrite des écosystèmes marins diversifiés, incluant des zones de pêche parmi les plus productives au monde (pour le calmar, le maquereau, la sardine). Les récifs coralliens des îles Ryukyu sont d'une grande richesse. 3. **Circulation maritime** : C'est l'une des voies maritimes les plus fréquentées du globe, avec un trafic intense de porte-conteneurs, de pétroliers et de navires militaires. Les détroits de Tsushima et de Taïwan sont des points de passage stratégiques. 4. **Enjeux juridiques** : L'absence de délimitation maritime définitive entre les États riverains crée une zone grise juridique, source de tensions et d'incidents réguliers.
Importance
L'importance de la mer de Chine orientale est multidimensionnelle. Économiquement, elle est vitale pour la pêche et l'approvisionnement énergétique des pays riverains. Stratégiquement, elle constitue une zone tampon et un champ de projection de puissance, notamment pour les marines chinoise, japonaise et américaine (via son alliance avec le Japon). Environnementalement, elle est sensible à la pollution, à la surpêche et aux impacts du changement climatique. Culturellement, elle relie des sociétés aux histoires entrelacées mais aux relations souvent conflictuelles. Sa gestion est donc un enjeu central pour la stabilité et la prospérité de l'Asie du Nord-Est.
