Introduction
Zanzibar est un archipel situé dans l'océan Indien, à environ 25-50 km des côtes de la Tanzanie continentale, dont il constitue une région semi-autonome. Composé principalement des îles d'Unguja (souvent appelée Zanzibar), de Pemba et de nombreuses îles plus petites, il est mondialement réputé pour son patrimoine historique unique, ses paysages idylliques et son rôle central dans l'histoire des échanges de l'océan Indien.
Description
L'île principale, Unguja, abrite la capitale historique, Stone Town, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Son architecture swahilie, avec ses ruelles labyrinthiques, ses portes de bois sculpté et ses bâtiments en corail, témoigne de son passé prospère. Les côtes sont bordées de plages de sable fin et d'eaux turquoise, tandis que l'intérieur des terres est couvert de plantations d'épices (clou de girofle, noix de muscade, cannelle, poivre) et de forêts résiduelles, comme la forêt de Jozani, sanctuaire du singe colobe rouge endémique. Le climat est tropical, avec une saison des pluies et une saison sèche.
Histoire
L'histoire de Zanzibar est marquée par des vagues successives d'influences. Peuplée dès le premier millénaire par des peuples bantous, elle intègre rapidement les réseaux commerciaux de l'océan Indien. À partir du VIIIe siècle, des marchands persans (Shirazis) et arabes s'y installent, fondant des cités-États swahilies. Au XVIe siècle, les Portugais prennent le contrôle, avant d'en être chassés par le sultanat d'Oman au XVIIe siècle. En 1840, le sultan Said bin Sultan al-Busaidi déplace sa capitale de Mascate à Stone Town, faisant de Zanzibar le cœur d'un empire commercial florissant, basé sur le clou de girofle (dont il devint le premier producteur mondial) et le commerce tragique des esclaves. Le Royaume-Uni établit un protectorat en 1890. Après une révolution en 1964 qui renverse le sultanat, Zanzibar s'unit au Tanganyika pour former la Tanzanie actuelle, tout en conservant un statut d'autonomie.
Caracteristiques
Zanzibar se distingue par plusieurs traits uniques : 1) **Culture swahilie** : Fusion profonde des cultures africaine bantoue et arabo-musulmane, visible dans la langue (le swahili, dont Zanzibar est le berceau littéraire), l'architecture, la cuisine (mélange d'épices, de riz, de poisson et de noix de coco) et la musique (Taarab). 2) **Économie des épices** : Surnommée 'l'île aux épices', sa production de clous de girofle reste cruciale. Le tourisme est aujourd'hui le premier secteur économique. 3) **Statut politique** : Zanzibar possède son propre gouvernement, son parlement et son président pour les affaires internes (éducation, tourisme), tandis que la défense et la politique étrangère relèvent du gouvernement tanzanien.
Importance
L'importance de Zanzibar est historique, culturelle et économique. Historiquement, elle fut un pivot du commerce dans l'océan Indien et un épicentre de la traite orientale des esclaves. Culturellement, elle est considérée comme le berceau de la culture swahilie et a joué un rôle clé dans la diffusion de l'islam en Afrique de l'Est. Son patrimoine architectural à Stone Town est inestimable. Économiquement, en tant que destination touristique majeure et producteur d'épices, elle contribue significativement à l'économie tanzanienne. Son modèle d'autonomie au sein d'une fédération est également un cas d'étude politique notable en Afrique.
