Introduction
Mindanao, avec une superficie d'environ 97 530 km², est le cœur géographique et culturel du sud des Philippines. Plus qu'une simple île, c'est une région aux multiples facettes, englobant également de nombreuses îles plus petites. Elle est séparée de l'île de Luçon par la mer de Visayan et borde les mers de Célèbes, de Sulu et des Philippines. Mindanao est souvent surnommée 'la terre de la promesse' en raison de ses vastes ressources naturelles et de son potentiel agricole, mais son histoire est marquée par des conflits, des résistances et un processus de paix en cours.
Description
Le relief de Mindanao est dominé par des chaînes de montagnes et des volcans actifs. Le mont Apo, point culminant des Philippines à 2 954 mètres, est un stratovolcan situé dans la région de Davao. L'île abrite des forêts tropicales denses, des rivières sinueuses comme le Rio Grande de Mindanao (l'un des plus longs du pays), et des côtes découpées abritant des baies profondes comme la baie de Sarangani. Le climat est tropical, avec une saison des pluies marquée. La biodiversité est remarquable, avec des espèces endémiques comme l'aigle des Philippines, l'un des plus grands et des plus rares rapaces au monde, et le tarsier des Philippines. Les principales villes sont Davao, la plus peuplée, General Santos, Zamboanga, Cagayan de Oro et Cotabato.
Histoire
L'histoire précoloniale de Mindanao est marquée par des sultanats islamisés prospères, tels que ceux de Sulu et de Maguindanao, établis dès le 15ème siècle, bien avant l'arrivée des Espagnols. Ces sultanats ont résisté farouchement à la colonisation espagnole pendant plus de 300 ans, préservant leur culture et leur religion. L'île est passée sous contrôle américain après la guerre hispano-américaine de 1898, puis a été intégrée à la République des Philippines en 1946. Le 20ème et le 21ème siècles ont été marqués par des tensions et des conflits armés liés à des revendications d'autonomie ou d'indépendance de la part de groupes musulmans (notamment le Front Moro de libération islamique et le Front Moro de libération nationale), ainsi qu'à l'insurrection communiste. Un pas historique a été franchi avec la création en 2019 de la Région autonome de Bangsamoro en Mindanao musulmane (BARMM), issue d'un accord de paix.
Caracteristiques
Mindanao se distingue par sa diversité ethnique et religieuse unique aux Philippines. Elle est le foyer des peuples moros (groupes ethniques musulmans), des Lumad (terme collectif désignant les peuples autochtones non islamisés de l'île), et des descendants de colons chrétiens venus du nord. Cette diversité se reflète dans les langues, les arts, les musiques et les traditions. Économiquement, l'île est le grenier à fruits et le principal producteur agricole du pays, fournissant une grande partie des ananas, bananes, noix de coco, café et cacao. Elle possède également d'importantes ressources minières (or, cuivre, nickel) et un secteur de la pêche développé. Le tourisme, centré sur les plages, la plongée sous-marine (notamment dans l'archipel de Sulu), le trekking et l'écotourisme, est un secteur en croissance malgré les défis sécuritaires passés.
Importance
Mindanao est d'une importance capitale pour les Philippines. Sur le plan économique, elle est un pilier de l'agro-industrie et des exportations. Sur le plan politique, la mise en œuvre de l'autonomie du Bangsamoro est un laboratoire crucial pour la paix, la réconciliation et la gouvernance inclusive dans un pays à majorité catholique. Culturellement, l'île représente la richesse et la complexité de l'identité philippine, qui n'est pas monolithique mais un amalgame d'influences malaises, islamiques, hispaniques et américaines. Environnementalement, ses forêts et ses mers sont des réservoirs de biodiversité vitaux à l'échelle mondiale. La stabilité et le développement de Mindanao sont donc essentiels pour l'avenir de toute la nation.
