Introduction
Située à environ 900 kilomètres à l'est de Madagascar, l'île Maurice est le joyau de l'archipel des Mascareignes, avec l'île Rodrigues, les îles Agaléga et l'archipel de Saint-Brandon. Découverte par les navigateurs arabes au Moyen Âge, puis par les Portugais, elle a connu une succession de colonisations qui ont forgé son identité multiculturelle unique. Son nom actuel honore le prince Maurice de Nassau des Provinces-Unies. L'île est mondialement reconnue pour la beauté de ses paysages, son lagon protégé par une barrière de corail, et pour être le seul habitat connu du dodo, oiseau emblématique éteint au XVIIe siècle.
Description
L'île Maurice s'étend sur 2 040 km² et présente un relief intérieur montagneux, avec des chaînes comme la Chaîne de Moka et le piton de la Rivière Noire, point culminant à 828 mètres. La côte est presque entièrement entourée par le troisième plus grand récif corallien du monde, créant des lagons peu profonds et des plages idylliques. Le climat est tropical, modéré par les alizés du sud-est. La capitale, Port-Louis, est le principal port et centre économique. Le paysage végétal, autrefois couvert de forêts denses, est aujourd'hui dominé par des plantations de canne à sucre, qui couvrent près de 90% des terres cultivées. La faune et la flore comptent de nombreuses espèces endémiques, mais sont fortement menacées.
Histoire
L'île, inhabitée, est mentionnée par des navigateurs arabes sous le nom de Dina Arobi. Les Portugais la visitent en 1507 mais ne s'y installent pas. Les premiers colons sont les Hollandais, qui la nomment Mauritius en 1598 et l'occupent de 1638 à 1710, introduisant la canne à sucre et décimant le dodo. Les Français prennent possession de l'île en 1715 et la rebaptisent Isle de France. Sous l'administration de Mahé de La Bourdonnais, Port-Louis devient un port stratégique et un centre commercial prospère. Les Britanniques s'en emparent en 1810 pendant les guerres napoléoniennes. L'abolition de l'esclavage en 1835 conduit à l'arrivée massive de travailleurs engagés (indentured labourers) en provenance d'Inde, transformant durablement la démographie et la culture de l'île. Maurice obtient son indépendance du Royaume-Uni le 12 mars 1968 et devient une république au sein du Commonwealth en 1992.
Caracteristiques
La société mauricienne est un melting-pot exceptionnel où cohabitent en harmonie des populations d'origines indienne, africaine, chinoise, et européenne (principalement française). Cette diversité se reflète dans les langues (le créole mauricien est la lingua franca, avec l'anglais officiel et le français très répandu), les religions (hindouisme, christianisme, islam, bouddhisme) et la cuisine riche et épicée. L'économie, autrefois mono-industrielle (sucre), s'est diversifiée avec succès : zones de transformation pour l'exportation (textile), tourisme haut de gamme, et centre financier offshore. Le pays est souvent cité comme un modèle de développement et de démocratie en Afrique, avec un indice de développement humain élevé.
Importance
Maurice est un acteur économique et politique important dans l'océan Indien. Membre de l'Union africaine, du Commonwealth et de la Francophonie, elle joue un rôle de pont entre l'Afrique et l'Asie. Son modèle de coexistence multiculturelle et religieuse pacifique est étudié et admiré. Sur le plan environnemental, le pays est à la pointe de la protection de ses récifs coralliens et de sa zone économique exclusive, riche en ressources halieutiques. L'île est également un laboratoire pour la conservation d'espèces endémiques menacées, comme la perruche de Maurice ou le pigeon des mares. Son histoire coloniale et ses vagues successives d'immigration en font un cas d'étude majeur pour comprendre les dynamiques de la diaspora indienne et les héritages du système de l'engagisme.
