Introduction
Les Maldives, officiellement la République des Maldives, forment un État insulaire d'Asie du Sud situé au sud-ouest du sous-continent indien. Cet archipel paradisiaque, éparpillé sur près de 90 000 km² dans l'océan Indien, est une destination emblématique pour son tourisme haut de gamme et ses écosystèmes marins d'une richesse inouïe. Cependant, derrière cette image de carte postale se cache une réalité géographique et écologique fragile, faisant des Maldives un symbole mondial des défis posés par la montée des eaux.
Description
L'archipel maldivien est constitué de 26 atolls naturels, eux-mêmes composés de plus de 1 190 îles coralliennes, dont seulement environ 200 sont habitées. Les atolls, formations géologiques typiques des océans tropicaux, sont des anneaux coralliens entourant un lagon central. Les îles sont généralement de petite taille, plates et couvertes d'une végétation tropicale luxuriante (cocotiers, pandanus). La capitale, Malé, est l'une des villes les plus densément peuplées au monde, concentrée sur une île de seulement 8 km². Le climat est équatorial, avec une saison sèche influencée par la mousson du nord-est et une saison humide par la mousson du sud-ouest. La température oscille toute l'année entre 25°C et 32°C.
Histoire
Les Maldives possèdent une histoire riche marquée par le commerce et les influences extérieures. Peuplées dès le 5ème siècle avant J.-C. par des navigateurs venus du sous-continent indien et de Sri Lanka, elles furent bouddhistes avant de se convertir à l'islam au 12ème siècle, sous l'influence de marchands arabes. Le sultanat islamique fut établi et dura plusieurs siècles. Les Portugais occupèrent brièvement Malé au 16ème siècle, suivis par une période de protectorat néerlandais puis britannique à partir de 1887. Les Maldives obtinrent leur pleine indépendance du Royaume-Uni en 1965. En 1968, le sultanat fut aboli et la République proclamée. Le pays a connu une longue période de régime autoritaire avant d'opérer une transition démocratique dans les années 2000.
Caracteristiques
Plusieurs caractéristiques définissent les Maldives de manière unique. Géographiquement, c'est le pays le plus plat et le plus bas de la planète, avec une altitude maximale naturelle d'environ 2,4 mètres et une moyenne de 1,5 mètre. Cette extrême vulnérabilité à la montée des eaux en fait un laboratoire et un porte-voix des enjeux climatiques. Écologiquement, ses récifs coralliens sont parmi les plus vastes et les plus diversifiés du monde, abritant une biodiversité marine extraordinaire (raies manta, requins-baleines, tortues). Économiquement, le tourisme est le pilier principal, contribuant à plus d'un quart du PIB et attirant des visiteurs du monde entier vers ses resorts privés sur île-hôtel. Culturellement, la société est à 100% musulmane sunnite, avec des traditions influencées par l'Afrique de l'Est, l'Inde et l'Arabie. La langue nationale est le divehi.
Importance
L'importance des Maldives dépasse largement sa petite taille. Sur le plan environnemental, c'est un pays sentinelle du changement climatique. Ses dirigeants, comme l'ancien président Mohamed Nasheed, ont alerté la communauté internationale de manière spectaculaire, tenant un conseil des ministres sous l'eau en 2009. Le pays s'est engagé à devenir neutre en carbone d'ici 2030. Touristiquement, il a défini le standard du luxe insulaire et de la villégiature exclusive, avec le concept d'île-hôtel et de villas sur pilotis. Géopolitiquement, sa position stratégique sur les routes maritimes de l'océan Indien lui confère une importance croissante, notamment dans le contexte des rivalités entre grandes puissances. Enfin, son modèle de développement, confronté à des défis majeurs comme la gestion des déchets, l'érosion côtière et la préservation des ressources en eau douce, est observé avec attention.
