Introduction
Madagascar, surnommée 'l'Île Rouge' en raison de la couleur de ses sols latéritiques, est un micro-continent à part entière. Séparée du supercontinent Gondwana il y a environ 88 millions d'années, son isolement géographique a forgé une évolution biologique extraordinaire. Plus qu'une simple île, c'est une nation avec une identité culturelle forte, marquée par la diversité de ses paysages, allant des forêts tropicales humides aux déserts épineux, en passant par les hauts plateaux centraux.
Description
Madagascar s'étend sur près de 1 600 km du nord au sud et 580 km d'est en ouest, avec une superficie de 587 041 km². Elle est divisée en plusieurs régions géographiques distinctes. La côte est, exposée aux alizés, est bordée d'une étroite plaine côtière et de forêts tropicales humides. Les Hautes Terres centrales, cœur historique du pays, culminent à 2 876 mètres au Maromokotro et sont caractérisées par des rizières en terrasses et une érosion spectaculaire. La côte ouest, plus sèche, abrite des baies magnifiques et des forêts de baobabs. Le Grand Sud est semi-aride, voire désertique, avec une végétation adaptée à l'aridité, comme les forêts d'épineux. Le réseau hydrographique est important, avec des fleuves comme le Betsiboka, connu pour ses eaux rougeâtres chargées de sédiments.
Histoire
Les premiers habitants de Madagascar sont arrivés entre le IIIe et le VIIe siècle de notre ère, vraisemblablement d'Indonésie et de Malaisie par voie maritime. Des peuplements bantous d'Afrique de l'Est sont venus s'ajouter par la suite. Des comptoirs arabes s'établissent à partir du Xe siècle. Aux XVe-XVIe siècles, plusieurs royaumes se forment, dont les plus puissants sont ceux des Merina (dans les Hautes Terres), des Sakalava (côte ouest) et des Betsimisaraka (côte est). Au début du XIXe siècle, le roi Radama Ier unifie une grande partie de l'île avec l'appui des Britanniques. En 1896, après plusieurs décennies d'influence et de conflits, Madagascar devient une colonie française. Le pays retrouve son indépendance le 26 juin 1960. Son histoire politique post-coloniale a été marquée par des périodes de stabilité et de crises, avec une transition vers une démocratie multipartite dans les années 1990.
Caracteristiques
La caractéristique la plus frappante de Madagascar est son incroyable biodiversité endémique. Elle abrite plus de 100 espèces et sous-espèces de lémuriens, primates que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Sa flore compte environ 12 000 espèces de plantes vasculaires, dont l'emblématique arbre du voyageur (Ravenala) et six des huit espèces mondiales de baobabs. La culture malgache est unifiée par une langue commune, le malagasy, d'origine austronésienne, et par le 'fihavanana', un concept de lien social, d'entraide et de solidarité. L'économie repose traditionnellement sur l'agriculture (riz, vanille, clou de girofle), la pêche et l'élevage, avec un potentiel touristique important mais encore sous-exploité.
Importance
Madagascar est un point chaud de la biodiversité mondiale, un laboratoire naturel pour l'étude de l'évolution et de l'écologie. Sa préservation est cruciale pour la planète. Elle est le premier producteur mondial de vanille, une épice essentielle pour l'industrie agroalimentaire. Sur le plan géopolitique, sa position stratégique dans le canal du Mozambique et l'océan Indien lui confère une importance maritime. Culturellement, elle représente un exemple unique de synthèse entre les mondes austronésien et africain, offrant un patrimoine linguistique et traditionnel d'une grande richesse. Les défis majeurs du pays sont la lutte contre la déforestation, la préservation de sa biodiversité unique, et le développement économique durable pour une population en forte croissance.
