Introduction
Le Groenland, ou Kalaallit Nunaat en groenlandais, est une île-continent aux dimensions colossales qui défie l'imagination. Bien que faisant géographiquement partie de l'Amérique du Nord, elle est politiquement et culturellement liée à l'Europe. Son nom, qui signifie 'terre verte', lui fut donné par l'explorateur viking Erik le Rouge au Xe siècle, dans une tentative de marketing pour attirer des colons, contrastant radicalement avec la réalité de ses paysages dominés par la glace et la roche.
Description
Avec une superficie de plus de 2,1 millions de km², le Groenland est la plus grande île non continentale du monde. Environ 80% de sa surface est recouverte par l'Inlandsis, la deuxième plus grande calotte glaciaire après l'Antarctique, dont l'épaisseur peut atteindre 3 000 mètres. Seule une étroite bande côtière, principalement sur la côte sud et ouest, est libre de glace et habitable. Le littoral est extrêmement découpé, parsemé de fjords profonds et d'innombrables petites îles. Le point culminant est le sommet de Gunnbjørn (3 694 m). Le climat est arctique, mais varie considérablement du nord au sud, avec des températures pouvant dépasser 20°C en été dans certaines régions méridionales.
Histoire
Le Groenland a été peuplé par vagues successives de peuples paléoesquimaux, les derniers étant les ancêtres des Inuits actuels, arrivés vers le XIIIe siècle. Les Vikings norrois, menés par Erik le Rouge, y établirent des colonies sur la côte sud-ouest à partir de 985. Ces colonies, qui comptaient plusieurs milliers d'habitants, disparurent mystérieusement vers le XVe siècle, probablement en raison d'un refroidissement climatique et de l'isolement. Le contact avec l'Europe fut rétabli au XVIIIe siècle, et le Groenland devint une colonie danoise. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut protégé par les États-Unis. En 1953, il devint une partie intégrante du Danemark et obtint l'autonomie interne en 1979. Un statut d'autonomie élargie (selvstyre) fut accordé en 2009, lui transférant la gouvernance de la plupart des domaines, à l'exception de la défense et de la politique étrangère.
Caracteristiques
Le Groenland est une démocratie parlementaire avec son propre gouvernement (Naalakkersuisut) et parlement (Inatsisartut). La capitale est Nuuk. La population, d'environ 56 000 habitants, est majoritairement inuite (Kalaallit). Les langues officielles sont le groenlandais (kalaallisut) et le danois. L'économie dépend fortement des subventions danoises, de la pêche (crevettes, flétan) qui représente plus de 90% des exportations, et du tourisme naissant. La fonte accélérée de la calotte glaciaire, conséquence du réchauffement climatique, ouvre de nouvelles perspectives (minières, accès aux ressources) mais pose des défis environnementaux et sociétaux majeurs. La faune est emblématique de l'Arctique : ours polaires, bœufs musqués, rennes, baleines, phoques et une riche avifaune.
Importance
Le Groenland est d'une importance géostratégique et scientifique capitale. Sa calotte glaciaire est une archive climatique inestimable ; les carottes de glace prélevées permettent de reconstituer le climat terrestre sur des centaines de milliers d'années. Sa fonte contribue de manière significative à l'élévation du niveau global des mers. Sur le plan géopolitique, sa position dans l'Arctique et ses ressources potentielles (terres rares, hydrocarbures, minéraux) en font un enjeu pour les grandes puissances. Il est également un laboratoire vivant pour l'étude des impacts du changement climatique et de l'adaptation des sociétés autochtones. Culturellement, il incarne la résilience et la modernité de la culture inuite.
