Introduction
La Grande-Bretagne, une île majeure du nord-ouest de l'Europe, est séparée du continent par la Manche et la mer du Nord. Elle constitue le cœur géographique et politique du Royaume-Uni, exerçant une influence mondiale considérable à travers son histoire, sa langue, sa culture et ses institutions. Son paysage est un patchwork de montagnes, de collines, de plaines fertiles et de côtes découpées.
Description
La Grande-Bretagne s'étend sur environ 209 331 km². Elle est divisée en trois régions historiques : l'Angleterre au sud et au centre, caractérisée par des plaines et des collines ; l'Écosse au nord, avec ses Highlands montagneux et ses lochs profonds ; et le Pays de Galles à l'ouest, une région vallonnée et montagneuse. Son point culminant est le Ben Nevis en Écosse (1 345 m). L'île bénéficie d'un climat océanique tempéré, avec des précipitations abondantes, surtout à l'ouest. Ses principaux fleuves sont la Tamise, la Severn et la Trent. La géologie est variée, des anciennes roches des Highlands aux falaises de craie du sud.
Histoire
L'histoire de la Grande-Bretagne est marquée par des vagues successives de peuplement et de conquête. Après les peuples celtes, les Romains envahissent l'île au Ier siècle apr. J.-C., construisant le mur d'Hadrien. Suivent les invasions anglo-saxonnes, puis vikings. En 1066, la conquête normande unifie l'Angleterre. L'Acte d'Union de 1707 unit les royaumes d'Angleterre (incluant le Pays de Galles) et d'Écosse pour former le Royaume de Grande-Bretagne. Au XVIIIe et XIXe siècles, l'île est le berceau de la Révolution industrielle, devenant la première puissance mondiale. Elle joue un rôle central dans les deux guerres mondiales et, au XXe siècle, son empire colonial se transforme en Commonwealth.
Caracteristiques
La Grande-Bretagne se distingue par sa monarchie parlementaire, l'une des plus anciennes du monde, et son système de common law. L'anglais, langue mondiale, y est né. Son héritage culturel est immense : littérature (Shakespeare, Dickens), musique (des Beatles au rock britannique), sciences (Newton, Darwin) et inventions majeures (machine à vapeur, World Wide Web). Le paysage urbain est dominé par Londres, métropole mondiale, ainsi que par des villes historiques comme Édimbourg, Cardiff, Manchester et Liverpool. L'île possède une forte identité régionale, avec des langues celtes (gallois, gaélique écossais) toujours vivantes.
Importance
L'importance de la Grande-Bretagne est historique et contemporaine. Elle fut le centre d'un empire sur lequel 'le soleil ne se couchait jamais', diffusant sa langue, son système juridique et ses modèles institutionnels. En tant que pionnière de l'industrialisation, elle a transformé l'économie mondiale. Aujourd'hui, elle reste une puissance financière (City de Londres), culturelle et diplomatique majeure, membre permanent du Conseil de sécurité de l'ONU et dotée d'une influence scientifique et académique de premier plan. Son héritage politique, avec la Magna Carta et le système parlementaire, a influencé de nombreuses démocraties.
