Introduction
Bora Bora, située dans l'archipel des Îles Sous-le-Vent en Polynésie française, est l'une des destinations insulaires les plus mythiques au monde. Son nom, dérivé du tahitien 'Pora Pora' signifiant 'première-née' selon une légende, évoque immédiatement des images de plages immaculées, d'eaux cristallines et de bungalows sur pilotis. Cette petite île, d'une superficie d'environ 30 km², est en réalité la partie émergée d'un volcan éteint, entourée d'un lagon spectaculaire et d'une barrière de corail.
Description
L'île principale de Bora Bora est formée d'un massif volcanique central, dont les sommets les plus élevés sont le mont Otemanu (727 m) et le mont Pahia (661 m). Elle est ceinturée par un lagon aux nuances infinies de bleu et de vert, lui-même protégé par un récif-barrière. Sur ce récif se trouvent des 'motu', de petits îlots de sable corallien et de cocotiers, qui abritent une grande partie des infrastructures hôtelières de luxe. Le lagon est accessible par une seule passe navigable, la passe de Teavanui. La végétation intérieure est luxuriante, avec des forêts tropicales, des plantations de cocotiers et de vanilliers. La faune marine est exceptionnellement riche, comprenant des raies mantas, des requins à pointes noires, et une multitude de poissons tropicaux.
Histoire
Bora Bora fut peuplée par des navigateurs polynésiens vers le IVe siècle de notre ère. Elle fut découverte par l'explorateur européen Jakob Roggeveen en 1722, puis visitée par James Cook en 1769 et 1777. L'île fut annexée par la France en 1888. Durant la Seconde Guerre mondiale, elle joua un rôle stratégique pour les États-Unis, qui y établirent une base militaire importante (opération 'Bobcat') en 1942, construisant une piste d'atterrissage sur le motu Mute (devenue l'aéroport actuel) et installant des canons de défense côtière. Cette présence américaine marqua le début de son ouverture au monde moderne. Après la guerre, Bora Bora se tourna progressivement vers le tourisme, devenant à partir des années 1960 une destination phare pour les lunes de miel et le voyage d'exception.
Caracteristiques
Les caractéristiques principales de Bora Bora sont d'origine volcanique et corallienne. Son relief montagneux et escarpé contraste avec la platitude des motu. Le lagon, d'une superficie d'environ 80 km², est une véritable mer intérieure aux eaux chaudes et calmes, idéale pour la baignade et les activités nautiques. L'économie est presque exclusivement tournée vers le tourisme haut de gamme, avec des complexes hôteliers internationaux proposant des bungalows sur pilotis. La culture polynésienne, bien que mise en valeur pour les visiteurs, reste vivante à travers la danse, l'art du tatouage, la sculpture sur bois et la perliculture (culture des perles noires de Tahiti), une activité économique notable. La langue tahitienne et le français sont les langues officielles.
Importance
Bora Bora est d'une importance capitale pour l'image et l'économie de la Polynésie française. Elle est l'archétype de l'île paradisiaque dans l'imaginaire collectif mondial, servant de décor à de nombreux films et reportages. Son modèle de tourisme de luxe, centré sur l'intimité et l'hébergement sur l'eau, a été copié dans d'autres régions du monde. L'île est un pilier économique, générant des revenus significatifs et employant une grande partie de la population locale. Sur le plan écologique, son lagon et son récif sont des écosystèmes fragiles, faisant l'objet de mesures de protection. Bora Bora symbolise à la fois la beauté naturelle extrême du Pacifique Sud et les défis du développement durable dans un environnement insulaire sensible.
