Introduction
L'Amour, appelé Heilong Jiang ('Fleuve du Dragon Noir') en chinois, est un fleuve majestueux d'Asie du Nord-Est. Il est non seulement l'un des dix plus longs fleuves du monde, mais aussi un symbole géopolitique et écologique crucial. Son cours sinueux traverse des paysages variés, des steppes mongoles aux forêts boréales de la Sibérie, avant de se jeter dans le Pacifique Nord. Il constitue une frontière naturelle sur plus de 2 000 km entre la Russie (kraï de Khabarovsk et oblast de l'Amour) et la Chine (province du Heilongjiang).
Description
L'Amour naît de la confluence de deux grands cours d'eau : l'Argoun, qui prend sa source en Mongolie, et la Chilka, issue du lac Baïkal via la rivière Ingoda. Le point de confluence se situe près de la localité de Pokrovka, en Russie. Le fleuve coule ensuite globalement vers l'est sur environ 2 824 km (4 444 km si l'on inclut la source de l'Argoun). Son bassin versant, immense, couvre près de 1,85 million de km², englobant des parties de la Russie, de la Chine et de la Mongolie. Ses principaux affluents sont la Zéïa, la Bureïa et l'Oussouri sur la rive gauche (russe), et le Songhua (Sungari) sur la rive droite (chinoise). L'Amour se termine par un large estuaire qui débouche dans le détroit de Tartarie, reliant la mer du Japon à la mer d'Okhotsk.
Histoire
L'histoire de l'Amour est étroitement liée aux peuples autochtones (Nanaïs, Oultches, Evenks) qui vivaient de ses ressources depuis des millénaires. Les premières explorations russes significatives commencèrent au XVIIe siècle avec les cosaques de Vassili Poïarkov et Ierofeï Khabarov, conduisant à des conflits avec l'Empire chinois des Qing. Le traité de Nertchinsk (1689) fixa la frontière sur les monts Stanovoï, laissant le bassin de l'Amour à la Chine. Cependant, la pression russe reprit au XIXe siècle, aboutissant au traité d'Aigun (1858) et à la convention de Pékin (1860), qui transférèrent à la Russie la rive gauche et l'embouchure du fleuve, redessinant durablement la carte de la région. Le XXe siècle a vu des tensions sino-soviétiques, notamment le conflit frontalier de l'île de Damanski (Zhenbao) sur l'Oussouri en 1969. La frontière a été définitivement délimitée par un accord en 2008.
Caracteristiques
L'Amour présente un régime hydrologique de type mousson, avec des crues estivales importantes (juillet-septembre) dues aux pluies de la mousson asiatique, et un étiage hivernal marqué où le fleuve peut geler sur plusieurs mois. Son débit moyen à l'embouchure est d'environ 11 400 m³/s, mais il peut dépasser 30 000 m³/s lors des grandes crues, causant parfois des inondations catastrophiques. Son cours inférieur est navigable sur une grande distance, mais la navigation est entravée par les glaces de novembre à mai. Le fleuve abrite une biodiversité exceptionnelle, avec plus de 130 espèces de poissons, dont le célèbre esturgeon kaluga, le plus grand poisson d'eau douce du monde, et le saumon du Pacifique. Ses rives sont bordées de forêts alluviales, de marais et de prairies humides d'importance mondiale.
Importance
L'Amour est d'une importance capitale à plusieurs titres. Économiquement, il est une voie de transport essentielle pour le bois, le charbon et les marchandises en Sibérie orientale. Ses affluents sont équipés de grands barrages hydroélectriques (comme celui de Zéïa). Écologiquement, son bassin est un réservoir de biodiversité unique, bien que menacé par la pollution industrielle, la surpêche et les aménagements. Culturellement, il reste le cœur des peuples autochtones de la région, dont les traditions chamaniques sont profondément liées au fleuve. Géopolitiquement, il symbolise à la fois la frontière et l'interdépendance entre la Russie et la Chine, deux géants dont les relations se jouent en partie sur ses rives. Son état de santé est un indicateur crucial de la coopération environnementale transfrontalière en Asie.
