Introduction
Tunis, capitale de la Tunisie depuis le XIIe siècle, est une métropole méditerranéenne vibrante qui incarne le cœur de la nation. Elle s'étend entre la lagune de Séjoumi et le lac de Tunis, relié à la mer par un canal. La ville est un fascinant mélange où le passé et le présent coexistent : la médina, labyrinthe de ruelles et de souks, contraste avec l'avenue Habib Bourguiba, large artère bordée d'immeubles de style haussmannien et de cafés animés. En tant que plus grande ville du pays, elle concentre les principales institutions politiques, administratives, économiques et universitaires.
Description
La structure urbaine de Tunis est organisée en plusieurs pôles distincts. Le centre historique est la médina, fondée au VIIe siècle et agrandie sous la dynastie des Hafsides. Encerclée par ses remparts, elle abrite des monuments majeurs comme la Grande Mosquée Zitouna (fondée en 698), des palais (dar), des médersas et des zaouïas. Ses souks spécialisés (parfums, étoffes, chéchias) forment un centre commercial traditionnel. Juste à l'est, la ville moderne, dite "Ville Nouvelle", fut construite sous le protectorat français à partir de 1881, avec un plan en damier autour de l'avenue de France (devenue Habib Bourguiba). Cette zone concentre les bâtiments gouvernementaux, les théâtres et les ambassades. L'agglomération s'est considérablement étendue avec des banlieues résidentielles et des zones industrielles. Le Grand Tunis, qui inclut les gouvernorats voisins, regroupe près de 2,7 millions d'habitants, soit environ un quart de la population nationale.
Histoire
Le site de Tunis est occupé depuis l'Antiquité, d'abord par des tribus berbères. Elle fut une cité modeste à l'ombre de la grande Carthage, située à une quinzaine de kilomètres. Après la destruction de Carthage par les Romains en 146 av. J.-C., Tunis gagne en importance. Conquise par les Arabes au VIIe siècle, elle devient une ville arabo-musulmane majeure. En 1160, les Almohades en font la capitale de l'Ifriqiya, un statut confirmé et renforcé par la dynastie hafside (1228-1574), qui en fait un foyer rayonnant de commerce, de théologie et d'art. Intégrée à l'Empire ottoman en 1574, elle devient le siège du pouvoir des beys de Tunis. Au XIXe siècle, elle entame des réformes modernisatrices. Sous le protectorat français (1881-1956), la ville se transforme architecturalement et urbanistiquement. Elle est le théâtre central des luttes pour l'indépendance, obtenue en 1956, et demeure depuis la capitale de la République tunisienne, épicentre de la Révolution de 2011 qui a déclenché le Printemps arabe.
Caracteristiques
Tunis se caractérise par sa dualité architecturale et culturelle. Sa médina est un modèle d'urbanisme islamique médiéval, avec ses ruelles couvertes, ses maisons à patio (dar) et ses monuments religieux. La ville européenne offre quant à elle une architecture coloniale et post-coloniale. Économiquement, c'est le principal pôle du pays, abritant le siège de la plupart des entreprises, des banques et le port de La Goulette, vital pour le commerce. Culturellement, elle dispose de musées prestigieux comme le Musée national du Bardo, qui abrite la plus riche collection de mosaïques romaines au monde, et le Musée de la ville de Tunis. Elle organise des événements internationaux comme les Journées Cinématographiques de Carthage. La vie intellectuelle y est intense, avec l'Université Ez-Zitouna (islamique) et l'Université de Tunis. La cuisine tunisoise y est à l'honneur, des plats traditionnels comme le couscous aux pâtisseries des souks.
Importance
En tant que capitale, Tunis est le siège de toutes les institutions nationales : la présidence, le gouvernement, le parlement (l'Assemblée des représentants du peuple) et la Cour constitutionnelle. C'est le centre décisionnel du pays. Son importance dépasse les frontières nationales : elle abrite le siège de la Ligue arabe de 1979 à 1990 et accueille régulièrement des sommets internationaux. La ville a joué un rôle symbolique mondial en étant le berceau de la Révolution de jasmin de 2010-2011, un événement qui a eu un impact profond sur toute la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord. Elle est également un carrefour pour les organisations africaines et méditerranéennes. Son aéroport international de Tunis-Carthage et son port en font une plaque tournante des échanges en Afrique du Nord.
