Introduction
Sofia, la vibrante capitale de la Bulgarie, est une ville où les époques se superposent de manière fascinante. Nichée dans une plaine à 550 mètres d'altitude au pied de l'imposant mont Vitosha, elle est le cœur névralgique de la nation bulgare. Son nom, dérivé de la basilique Sainte-Sophie (Sagesse Divine), symbolise sa longue histoire de spiritualité et de résilience. En tant que deuxième plus ancienne ville d'Europe, après Athènes, Sofia offre un voyage à travers le temps, des Thraces aux Romains, des Byzantins aux Ottomans, et de l'ère socialiste à la démocratie moderne.
Description
Sofia est une métropole de plus de 1,2 million d'habitants, concentrant près d'un cinquième de la population nationale. Son plan urbain est organisé autour de larges boulevards, comme le boulevard Vitosha, artère commerçante piétonne, et de vastes parcs. La place de l'Assemblée nationale, dominée par la statue équestre du Tsar libérateur Alexandre II, est un centre symbolique. L'architecture de la ville est un mélange éclectique : églises médiévales comme la rotonde Saint-Georges (IVe siècle), des bâtiments monumentaux de l'ère communiste comme le siège du Parti, et des constructions modernes en verre et acier. La cathédrale Alexandre-Nevski, emblème de la ville, est l'une des plus grandes cathédrales orthodoxes au monde. La ville bénéficie également de sources d'eau minérale chaude, exploitées depuis l'Antiquité.
Histoire
L'histoire de Sofia est extraordinairement longue. Fondée par la tribu thrace des Serdes au VIIIe siècle av. J.-C., elle fut conquise par les Romains en 29 ap. J.-C. et renommée Serdica. L'empereur Constantin le Grand la considérait comme "ma Rome". Détruite par les Huns, elle fut reconstruite par l'empereur Justinien. Les Slaves s'y installent au VIe siècle, lui donnant le nom de Sredets. Elle intègre le Premier Empire bulgare au IXe siècle. En 1382, elle tombe sous domination ottomane pour près de cinq siècles, devenant un important centre administratif. Libérée par les troupes russes en 1878, Sofia est choisie comme capitale de la Bulgarie restaurée en 1879. Au XXe siècle, elle fut un allié de l'Allemagne pendant les deux guerres mondiales avant de devenir le centre du régime communiste sous l'influence soviétique de 1946 à 1989. Depuis, elle est la capitale d'une Bulgarie démocratique et membre de l'UE et de l'OTAN.
Caracteristiques
Sofia se distingue par plusieurs traits uniques. C'est l'une des rares capitales européennes à posséder une montagne (le Vitosha) littéralement à ses portes, offrant randonnée et ski. Son sous-sol est riche en sources thermales (22 sources), visibles aux bains minéraux centraux. La ville est un important centre religieux, avec une coexistence visible de lieux de culte orthodoxes (cathédrale Alexandre-Nevski), catholiques (cathédrale Saint-Joseph), juifs (synagogue, la plus grande des Balkans) et musulmans (mosquée Banya Bashi). Son réseau de transport inclut un métro en expansion. Sur le plan culturel, Sofia abrite l'Académie des sciences, l'Université de Sofia (la plus ancienne du pays), la Galerie nationale d'art et le Théâtre national Ivan Vazov.
Importance
En tant que capitale, Sofia est le siège de toutes les institutions nationales : présidence, gouvernement, parlement et Cour constitutionnelle. Elle génère plus de 30% du PIB national et attire la majorité des investissements étrangers en Bulgarie, notamment dans les secteurs des technologies de l'information, de la finance et de l'industrie légère. C'est un nœud de transport crucial pour les Balkans, avec l'aéroport international de Sofia et des liaisons ferroviaires et routières majeures. Culturellement, elle rayonne à travers ses festivals de cinéma, de musique classique et ses institutions académiques. En politique internationale, son adhésion à l'UE (2007) et à l'OTAN (2004) en fait un avant-poste stratégique de l'Union européenne dans les Balkans.
