Introduction
Quito, officiellement San Francisco de Quito, est la capitale politique et administrative de l'Équateur. Nichée dans une vallée andine étroite, à une altitude vertigineuse de 2 850 mètres, elle est la deuxième capitale la plus haute du monde après La Paz. Sa situation géographique unique, à seulement 25 kilomètres au sud de la ligne équatoriale, lui confère un climat printanier éternel et des caractéristiques singulières. Plus qu'une simple capitale, Quito est le cœur historique, culturel et économique du pays, offrant un mélange fascinant entre un patrimoine colonial monumental et une métropole moderne et dynamique.
Description
La ville s'étend sur un axe nord-sud, long et étroit, coincé entre les flancs du volcan Pichincha à l'ouest et les gorges des rivières Machángara et Monjas à l'est. Cette topographie particulière a façonné son développement urbain. La ville se divise en trois grands secteurs : le centre historique, joyau architectural ; le centre moderne au nord, avec ses gratte-ciels, centres commerciaux et quartiers d'affaires ; et les zones résidentielles et industrielles au sud. Le centre historique, d'une superficie de 320 hectares, est un musée vivant avec plus de 130 édifices monumentaux et 5 000 propriétés inscrites au patrimoine culturel. On y trouve des places emblématiques comme la Plaza de la Independencia (Plaza Grande), bordée par le Palais du Gouvernement, la Cathédrale Métropolitaine et le Palais de l'Archevêché. L'art baroque de l'école de Quito, un syncrétisme unique entre l'art espagnol et l'influence indigène, y est omniprésent, notamment dans les églises de La Compañía, couverte d'or, et de San Francisco.
Histoire
La région de Quito était habitée par le peuple Quitu bien avant l'arrivée des Incas, qui en firent une ville importante de leur empire au XVe siècle. Le conquistador espagnol Sebastián de Benalcázar fonda la ville actuelle le 6 décembre 1534 sur les ruines de la cité inca. Elle devint rapidement un centre administratif, économique et religieux majeur de la Real Audiencia de Quito, une subdivision de la vice-royauté du Pérou. Quito fut un foyer d'idées indépendantistes et le premier cri d'indépendance en Amérique latine y fut lancé le 10 août 1809. Après l'indépendance de la Grande Colombie, elle devint la capitale de la République de l'Équateur en 1830. Le XXe siècle a vu une expansion démographique et urbaine massive, transformant la ville en une métropole contemporaine tout en luttant pour préserver son patrimoine unique, effort couronné par son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978, l'une des premières au monde avec Cracovie.
Caracteristiques
Quito possède plusieurs caractéristiques distinctives. Son altitude lui vaut une atmosphère plus fine, avec une pression atmosphérique plus basse. Sa position près de l'équateur signifie que les jours et les nuits ont une durée presque égale toute l'année (12 heures de jour, 12 heures de nuit). La ville est surplombée par des volcans emblématiques comme le Cotopaxi, l'Antisana et le Cayambe, ce dernier étant le seul point sur la ligne équatoriale où la neige est perpétuelle. Le téléphérique de Quito (TelefériQo), l'un des plus hauts du monde, monte à 4 100 mètres d'altitude sur les flancs du Pichincha, offrant une vue panoramique spectaculaire. La gastronomie quiteña est riche, mêlant produits andins (maïs, pommes de terre, quinoa) et influences espagnoles, avec des plats comme le locro (soupe de pommes de terre au fromage), les fritadas et les humitas.
Importance
Quito est le siège des pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire de l'Équateur. C'est un centre économique majeur, spécialisé dans les industries textile, pharmaceutique et de transformation, ainsi que dans les services et le tourisme. Culturellement, c'est un phare avec ses nombreuses universités (dont l'Université Centrale et l'Université San Francisco de Quito), ses musées (comme le Musée de la Ciudad, le Musée Guayasamín, et le Musée Intiñan sur la ligne équatoriale), et ses festivals, notamment la Fiesta de la Luz et la somptueuse Semaine Sainte. Sur le plan international, Quito a accueilli des événements majeurs comme la conférence Habitat III des Nations Unies sur le logement et le développement urbain durable en 2016. Elle symbolise la résilience et la capacité à préserver une identité historique profonde tout en s'engageant dans la modernité et le développement durable.
