Introduction
Nichée dans la province du Gauteng, Pretoria est le cœur administratif et diplomatique de l'Afrique du Sud. Bien que souvent englobée dans la mégalopole de Johannesburg, elle conserve une identité distincte, marquée par une atmosphère plus calme, une architecture historique et un riche patrimoine afrikaner. Son rôle de capitale est partagé avec Le Cap (législative) et Bloemfontein (judiciaire) dans le système unique du pays.
Description
Pretoria s'étend dans une vallée chaude et fertile, entourée de collines. Elle est réputée pour son plan en damier et ses larges avenues bordées d'arbres, notamment de jacarandas (plus de 70 000) importés du Brésil, qui offrent un spectacle floral spectaculaire en octobre. Le centre-ville historique présente des bâtiments de style victorien, édouardien et des exemples d'architecture afrikaner des années 1930. La ville est un pôle éducatif majeur, accueillant l'Université de Pretoria, l'Université d'Afrique du Sud (UNISA, une des plus grandes universités par correspondance au monde) et le Conseil pour la recherche scientifique et industrielle (CSIR). Des quartiers comme Arcadia, abritant de nombreuses ambassades, et Hatfield, animé et étudiant, complètent son paysage urbain.
Histoire
L'histoire de Pretoria commence avec les peuples Nguni, dont les Ndebele. La ville moderne fut fondée en 1855 par Marthinus Pretorius, un leader des Voortrekkers (colons néerlandophones), et nommée en l'honneur de son père, Andries Pretorius, héros de la Bataille de Blood River. Elle devint la capitale de la République sud-africaine du Transvaal en 1860. Pretoria fut au centre des conflits anglo-boers, tombant aux mains des Britanniques en 1900 après un long siège. En 1910, à la formation de l'Union sud-africaine, elle fut désignée capitale administrative. Sous le régime d'apartheid (1948-1994), elle fut le siège du gouvernement qui mit en œuvre ces politiques. En 2000, elle fut intégrée à la municipalité métropolitaine de Tshwane, nom qui est parfois utilisé pour désigner l'ensemble de la zone urbaine, bien que 'Pretoria' reste le nom officiel de la ville capitale.
Caracteristiques
Pretoria se distingue par plusieurs caractéristiques clés. Son paysage est dominé par l'imposant complexe des Union Buildings, conçu par Sir Herbert Baker et siège de la présidence, qui surplombe la ville depuis les collines de Meintjieskop. La ville abrite des monuments nationaux importants comme le Voortrekker Monument, commémorant le Grand Trek, et le Freedom Park, dédié à la mémoire de ceux qui ont lutté pour la liberté, offrant une perspective historique contrastée. C'est également un centre de recherche de renommée internationale, notamment dans les domaines agricole (avec les institutions de l'ARC) et spatial (avec la South African National Space Agency). Son climat subtropical, avec des étés chauds et orageux et des hivers doux et secs, favorise une végétation luxuriante.
Importance
En tant que capitale administrative, Pretoria est le lieu où résident le président, le cabinet et tous les ministères nationaux. Elle concentre le pouvoir exécutif sud-africain et la majorité des missions diplomatiques étrangères, en faisant un hub géopolitique crucial pour l'Afrique australe. Son importance économique, bien que souvent éclipsée par Johannesburg toute proche, est significative dans les secteurs gouvernemental, éducatif, de la recherche et des services. La ville symbolise à la fois l'histoire complexe et conflictuelle de l'Afrique du Sud et son évolution vers une démocratie, incarnée par la présidence de Nelson Mandela, qui y a officié aux Union Buildings. Elle reste un centre culturel afrikaner tout en évoluant vers une métropole plus cosmopolite.
