Introduction
Prague, métropole traversée par la Vltava, est l'une des plus belles villes d'Europe, réputée pour son architecture spectaculaire qui mêle les styles roman, gothique, baroque, Art nouveau et cubiste. Capitale de la Bohême, elle a été le siège des rois de Bohême, des empereurs du Saint-Empire romain germanique et, plus récemment, le théâtre de la Révolution de velours. Son charme romantique et son riche patrimoine en font une destination touristique de premier plan.
Description
La ville s'étend sur les deux rives de la Vltava et est dominée par le Château de Prague (Pražský hrad), considéré comme le plus grand château ancien du monde selon le Livre Guinness des records. Le cœur historique se compose de plusieurs quartiers distincts : le Château (Hradčany), le Petit Côté (Malá Strana) avec ses palais baroques et ses jardins, la Vieille Ville (Staré Město) avec sa place centrale et son célèbre Horloge astronomique du XVe siècle, et la Nouvelle Ville (Nové Město) fondée au XIVe siècle. Le pont Charles, orné de 30 statues baroques, relie la Vieille Ville au Petit Côté depuis 1402. L'architecture de Prague est exceptionnellement bien préservée, ayant échappé aux destructions massives des guerres mondiales.
Histoire
Les premières traces de peuplement remontent à la préhistoire, mais la ville se développe véritablement à partir du IXe siècle avec la construction du Château. Prague devient la résidence des rois de Bohême au Moyen Âge et connaît son âge d'or sous le règne de Charles IV (XIVe siècle), empereur du Saint-Empire, qui fonde l'université Charles (1348), la première d'Europe centrale. Au XVIe siècle, elle est la capitale de l'empire des Habsbourg sous Rodolphe II, attirant artistes et scientifiques. La défenestration de Prague en 1618 déclenche la guerre de Trente Ans. Après la Première Guerre mondiale, elle devient la capitale de la Tchécoslovaquie indépendante. Occupée par les nazis puis tombée sous le régime communiste après 1948, elle est le berceau du Printemps de Prague en 1968 et de la Révolution de velours en 1989, qui met fin pacifiquement au communisme. Depuis 1993, elle est la capitale de la République tchèque.
Caracteristiques
Prague est caractérisée par son paysage urbain unique, où chaque époque a laissé son empreinte architecturale. Elle est un centre culturel vibrant, avec des institutions prestigieuses comme le Théâtre national, l'Opéra d'État, et de nombreux musées (dont le Musée national). La ville est aussi un pôle éducatif avec plusieurs universités. Sur le plan économique, c'est le moteur de la République tchèque, concentrant les sièges sociaux, les services financiers et le tourisme (plus de 8 millions de visiteurs par an avant la pandémie). La bière tchèque, notamment la Pilsner, y tient une place culturelle importante. La vie intellectuelle et artistique y est très active.
Importance
Prague est d'une importance capitale à plusieurs titres. Historiquement, elle a été un centre du pouvoir impérial et un foyer de la Réforme avec Jan Hus. Culturellement, elle a inspiré des artistes mondiaux comme Franz Kafka, Milan Kundera, Antonín Dvořák et Bedřich Smetana. Politiquement, elle a joué un rôle clé dans la chute du bloc soviétique en Europe centrale. Aujourd'hui, en tant que membre de l'Union européenne, de l'OTAN et de l'espace Schengen, Prague est une métropole européenne influente, siège d'institutions comme le Bureau européen pour l'asile. Son patrimoine exceptionnel en fait un symbole de l'identité tchèque et un joyau du patrimoine mondial.
