Introduction
Nairobi, dont le nom dérive de l'expression maa 'Enkare Nyrobi' signifiant 'l'endroit des eaux fraîches', est une ville de contrastes saisissants. Elle incarne à la fois la modernité et le dynamisme de l'Afrique contemporaine, avec ses gratte-ciel et son centre d'affaires, et les défis d'une urbanisation rapide. Capitale politique et administrative du Kenya, elle est aussi le cœur battant de l'économie est-africaine et un hub diplomatique et environnemental de premier plan à l'échelle mondiale.
Description
Située à environ 1 795 mètres d'altitude sur les hauts plateaux kenyans, Nairobi bénéficie d'un climat tempéré malgré sa position sous l'équateur. La ville s'étend sur une superficie de près de 696 km² et compte une population estimée à plus de 4,5 millions d'habitants au sein de son comté, et plus de 6 millions dans son aire métropolitaine. Son paysage urbain est marqué par des quartiers distincts : le Central Business District (CBD) avec ses tours modernes, les quartiers résidentiels aisés comme Karen et Westlands, et les vastes quartiers informels. Elle abrite des institutions majeures comme le Parlement kenyan, les cours de justice et de nombreuses ambassades. Le parc national de Nairobi, une réserve de 117 km² où l'on peut observer lions, girafes et rhinocéros avec la skyline en arrière-plan, est une de ses caractéristiques les plus emblématiques.
Histoire
L'histoire de Nairobi est récente. Elle fut fondée en 1899 par les autorités coloniales britanniques comme un dépôt d'approvisionnement et un camp pour les ouvriers construisant la ligne de chemin de fer Uganda Railway reliant Mombasa à l'Ouganda. Son emplacement, à mi-chemin et sur un plateau bien drainé, était idéal. Elle succéda rapidement à Mombasa comme capitale du protectorat de l'Afrique de l'Est britannique en 1907. La croissance fut rapide, attirant colons, commerçants et travailleurs. Nairobi devint un centre administratif et agricole (notamment pour le café). Après la Seconde Guerre mondiale, elle fut un foyer de la révolte des Mau Mau contre la domination coloniale. Le Kenya accéda à l'indépendance en 1963, et Nairobi en devint la capitale. Depuis, la ville n'a cessé de s'étendre de manière souvent désordonnée, reflétant les espoirs et les tensions de la nation.
Caracteristiques
Nairobi se distingue par plusieurs traits uniques. C'est la seule capitale au monde à posséder un parc national à ses limites. Elle est surnommée la 'Silicon Savannah' pour son écosystème technologique florissant, attirant startups et investissements. C'est aussi une plaque tournante majeure pour les organisations internationales, accueillant le siège mondial du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) et le siège africain du Programme des Nations Unies pour les établissements humains (ONU-Habitat). Sur le plan culturel, Nairobi est un creuset des 42 groupes ethniques du Kenya et un centre artistique vibrant, avec une scène musicale (genge, benga), littéraire et théâtrale active. Son économie est diversifiée, basée sur les services, la finance, le tourisme, les télécommunications et la manufacture légère.
Importance
L'importance de Nairobi est régionale et internationale. En tant que capitale du Kenya, elle est le centre politique et décisionnel du pays. Économiquement, elle génère une part significative du PIB kenyan et est le siège de la Bourse de Nairobi, la plus importante d'Afrique de l'Est. Sa position géographique en fait un hub logistique et de transport aérien majeur pour toute la région. Sur la scène mondiale, son rôle est crucial dans la gouvernance environnementale grâce au PNUE, faisant d'elle une 'capitale verte' où se négocient des traités internationaux sur le climat et la biodiversité. Enfin, Nairobi est un symbole de la transformation africaine, incarnant à la fois les promesses de la croissance et les défis de l'inégalité et de la gestion urbaine.
