Introduction
Le Caire, Al-Qāhira en arabe, est une métropole tentaculaire et vibrante, véritable cœur battant du monde arabe. Plus qu'une simple capitale, elle est un carrefour millénaire où se croisent les civilisations, les époques et les contrastes saisissants entre tradition et modernité. Son histoire est indissociable de celle de l'Égypte et de la vallée du Nil, qu'elle domine depuis plus d'un millénaire.
Description
Le Grand Caire s'étend sur les deux rives du Nil, dans le nord de l'Égypte, à quelques kilomètres au sud du delta. Avec une population estimée à plus de 20 millions d'habitants dans son aire urbaine, c'est l'une des agglomérations les plus peuplées au monde. La ville se divise en quartiers distincts : le Vieux Caire (Misr al-Qadima), noyau historique avec la forteresse de Babylone ; le Caire islamique, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec ses mosquées, ses madrasas et ses souks comme Khan el-Khalili ; et les quartiers modernes comme Garden City, Zamalek (sur l'île de Gezira) et Héliopolis. Le climat est désertique chaud, avec des étés très chauds et des hivers doux.
Histoire
La région est habitée depuis l'Antiquité, avec la forteresse romaine de Babylone d'Égypte. Cependant, la fondation de la ville actuelle remonte à 969 apr. J.-C., lorsque la dynastie fatimide chiite conquiert la région et établit Al-Qāhira ('la Victorieuse') comme nouvelle capitale royale, à côté de l'ancienne capitale Fustât. Elle devient ensuite le centre du pouvoir sous les dynasties ayyoubide (Saladin y construit la Citadelle) et surtout mamelouke (1250-1517), période de grand essor architectural. Après une domination ottomane, le Caire connaît une modernisation au XIXe siècle sous le khédive Ismaïl Pacha, qui s'inspire d'Haussmann. Elle devient un protectorat britannique avant d'être la capitale de l'Égypte indépendante en 1922.
Caracteristiques
Le Caire est caractérisé par son incroyable densité, son trafic chaotique et son animation permanente. C'est un centre religieux majeur, abritant l'université d'Al-Azhar, la plus ancienne institution universitaire du monde sunnite (fondée en 970). Son paysage urbain est marqué par une stratification historique visible : ruines romaines, églises coptes, trésors de l'architecture islamique médiévale et gratte-ciel modernes. La vie culturelle y est intense, avec des musées de renommée mondiale comme le Musée égyptien du Caire (abritant le trésor de Toutânkhamon) et le futur Grand Musée égyptien (GEM) à Gizeh. L'industrie cinématographique et musicale égyptienne, 'Hollywood du Nil', y est basée.
Importance
Le Caire est le centre politique incontesté du monde arabe, accueillant le siège de la Ligue arabe. Son influence culturelle et médiatique rayonne à travers tout le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord. Économiquement, elle concentre une grande partie des activités financières, industrielles et commerciales de l'Égypte. C'est aussi un nœud de transport crucial, avec l'aéroport international du Caire. Sur le plan touristique, elle est la principale destination d'Égypte et la porte d'accès aux pyramides de Gizeh (à Gizeh, dans le Grand Caire) et au site de Memphis, classés parmi les Sept Merveilles du monde antique. La ville joue un rôle diplomatique clé dans les affaires régionales.
