Introduction
La Havane, en espagnol 'La Habana', est une métropole vibrante et complexe située sur la côte nord-ouest de l'île de Cuba. Plus grande ville des Caraïbes avec plus de 2,1 millions d'habitants, elle incarne l'âme de la nation cubaine, mêlant héritage colonial espagnol, influences africaines, empreinte américaine et révolution socialiste. Son paysage urbain, où se côtoient splendeurs décrépites et restaurations minutieuses, raconte une histoire fascinante de conquête, de commerce, de révolution et de résilience.
Description
La ville est divisée en 15 municipalités, dont les plus emblématiques sont La Habana Vieja (la Vieille Havane), Centro Habana, Vedado et le district moderne de Playa. La Habana Vieja, cœur historique fondé en 1519, est un dédale de rues pavées, de places ombragées et de bâtiments coloniaux aux couleurs pastel, abritant des joyaux comme la cathédrale de San Cristóbal, la Plaza de Armas et le Castillo de la Real Fuerza. Le célèbre Malecón, une promenade de 8 km en front de mer, est l'artère sociale de la ville. L'architecture havanèse est un livre d'histoire à ciel ouvert, allant du baroque et du néoclassique au style Art déco et au modernisme des années 1950. L'économie, longtemps centralisée, repose sur le tourisme, les services gouvernementaux, la biotechnologie et certaines industries légères.
Histoire
Fondée en 1515 (d'abord sur la côte sud) puis déplacée à son emplacement actuel en 1519 par le conquistador Diego Velázquez, La Havane devint rapidement un port stratégique pour la flotte espagnole transportant les richesses du Nouveau Monde. Elle fut fortifiée contre les pirates (avec des forts comme El Morro et La Cabaña) et devint la capitale de la colonie en 1607. Occupée brièvement par les Britanniques en 1762-63, elle retourna à l'Espagne en échange de la Floride. Au XIXe siècle, elle fut le théâtre des luttes pour l'indépendance. Après la guerre hispano-américaine (1898), elle tomba sous l'influence américaine, devenant une destination de jeu et de divertissement jusqu'à la révolution de 1959 menée par Fidel Castro. Depuis, elle est le siège du gouvernement communiste et a subi un embargo économique prolongé, marquant profondément son développement urbain.
Caracteristiques
La Havane se distingue par plusieurs traits uniques. Son parc automobile est mondialement connu pour ses 'almendrones', voitures américaines des années 1940 et 1950 maintenues en état de marche avec ingéniosité. La musique est omniprésente, du son cubain à la salsa, résonnant dans les 'casas de la trova' et les rues. La culture du cigare et du rhum (avec des marques comme Cohiba et Havana Club) y est ancrée. Socialement, elle présente un système éducatif et de santé public développé, mais aussi des contrastes économiques. L'urbanisme mêle ruines pittoresques et restaurations de grande qualité, notamment menées par l'Office de l'Historien de la Ville. Le climat est tropical, avec une saison des pluies de mai à octobre et le risque d'ouragans.
Importance
La Havane est d'une importance capitale à plusieurs niveaux. Politiquement, elle est le centre du gouvernement cubain et un symbole de la résistance au capitalisme et à l'impérialisme américain pendant la Guerre froide, accueillant des institutions comme le Musée de la Révolution. Culturellement, elle est un phare pour la musique, la danse, la littérature (avec des figures comme José Martí, Alejo Carpentier) et le cinéma. Son centre historique, restauré avec soin, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1982, attirant des millions de touristes. Géopolitiquement, son port en eau profonde et sa position dans le golfe du Mexique lui ont conféré un rôle stratégique historique. Elle reste un acteur majeur dans le dialogue Nord-Sud et les relations interaméricaines.
