Introduction
Koweït, la capitale éponyme de l'État du Koweït, est une ville côtière dynamique située sur la rive sud du golfe Persique. Fondée au début du XVIIIe siècle, elle est passée d'un modeste village de pêcheurs et de commerçants de perles à une métropole ultramoderne, symbole de la transformation opérée par la manne pétrolière. La ville incarne les contrastes du Golfe, mêlant une skyline audacieuse à des traditions bédouines profondément ancrées, et servant de plaque tournante financière et commerciale pour la région.
Description
La ville de Koweït s'étend autour d'une baie naturelle, le Koweït Bay, qui abrite le port en eau profonde d'Al-Shuwaikh. Son architecture est dominée par des gratte-ciel emblématiques, dont la tour Al Hamra (une tour sculptée de 414 mètres) et les célèbres Tours du Koweït, trois structures en forme de minarets avec des sphères recouvertes de céramique bleue qui servent de châteaux d'eau et de restaurant tournant. Le centre-ville, ou « Downtown », concentre les activités commerciales et gouvernementales. Malgré son urbanisation rapide, la ville préserve des espaces culturels comme le Musée national du Koweït, le Souk Al-Mubarakiya (un marché traditionnel restauré) et le Grand Mosquée. Les Corniches, comme la Gulf Road, offrent des promenades panoramiques le long du rivage.
Histoire
La ville fut fondée vers 1716 par des membres de la tribu Bani Utub, venus du centre de l'Arabie. Elle prospéra grâce au commerce maritime, à la pêche aux perles et à la construction de boutres (dhows). En 1756, elle fut choisie comme siège du pouvoir des Al-Sabah, la famille régnante actuelle. Sous protectorat britannique de 1899 à 1961, la ville se développa modestement. La découverte du pétrole en 1938 et son exploitation massive après 1946 provoquèrent une transformation radicale. Les revenus pétroliers financèrent une modernisation spectaculaire dans les années 1950-1970. L'histoire contemporaine de la ville fut tragiquement marquée par l'invasion et l'occupation irakienne du 2 août 1990 au 26 février 1991, qui causa d'immenses destructions, notamment l'incendie de centaines de puits de pétrole. La ville fut libérée par une coalition internationale et a depuis été entièrement reconstruite, souvent avec une architecture encore plus ambitieuse.
Caracteristiques
Koweït est caractérisée par son climat désertique extrême, avec des étés très chauds (pouvant dépasser 50°C) et des hivers doux. Son économie est presque entièrement dépendante du pétrole et du gaz, abritant le siège de la Kuwait Petroleum Corporation. La ville est le cœur administratif du pays, où siègent le Palais du gouvernement (Bayān), le Parlement (Majlis al-Umma) et la plupart des ministères. D'un point de vue démographique, les Koweïtiens de souche constituent une minorité dans leur propre capitale (environ 30-35%), la majorité de la population étant composée d'expatriés travaillant dans divers secteurs. La société est conservatrice mais relativement ouverte comparée à d'autres États du Golfe, avec une vie culturelle active centrée sur le Théâtre national, l'Opéra et divers centres culturels. Les problèmes de congestion routière et de dépendance à la climatisation sont des défis majeurs.
Importance
En tant que capitale, Koweït est le centre politique absolu de l'émirat, où toutes les décisions nationales sont prises. Son importance économique est cruciale : la ville gère la richesse pétrolière du pays via le Fonds souverain du Koweït (KIA), l'un des plus anciens et des plus importants au monde. C'est aussi un port majeur pour le commerce régional. Sur le plan culturel, elle fut un bastion de la production médiatique arabe (presse, télévision) dans la seconde moitié du XXe siècle. La ville a également une importance symbolique internationale comme lieu de mémoire de la première guerre du Golfe, qui a redéfini l'ordre géopolitique au Moyen-Orient. Enfin, son modèle de reconstruction post-conflit est souvent étudié.
