Introduction
Kinshasa, surnommée 'Kin la belle' par ses habitants, est une mégapole d'une énergie et d'une complexité rares. Avec une population estimée à plus de 17 millions d'habitants, c'est la ville la plus peuplée d'Afrique francophone et la troisième agglomération la plus peuplée du continent après Lagos et Le Caire. Sa position unique sur le fleuve Congo, l'un des plus puissants au monde, en fait un carrefour géographique et historique essentiel en Afrique centrale.
Description
Kinshasa s'étend sur plus de 9 965 km² le long de la rive sud du fleuve Congo, qui peut atteindre par endroits une largeur de 15 km. La ville est divisée en 24 communes, chacune avec son identité propre, allant des quartiers administratifs et résidentiels de la Gombe (le centre des affaires) aux communes populaires et densément peuplées comme Matonge, célèbre pour sa vie nocturne et sa scène musicale. L'architecture est un mélange éclectique de bâtiments coloniaux, de gratte-ciel modernes et d'habitations informelles. La ville est un poumon culturel majeur, berceau de la rumba congolaise (inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO) et du mouvement SAPE (Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes). Des institutions comme l'Académie des Beaux-Arts et l'Institut des Musées Nationaux du Congo y sont établies.
Histoire
Fondée en 1881 par l'explorateur Henry Morton Stanley sous le nom de Léopoldville en l'honneur du roi Léopold II de Belgique, elle était à l'origine un comptoir commercial. Elle devient la capitale du Congo belge en 1929, remplaçant Boma. Son développement s'accélère après la Seconde Guerre mondiale. En 1960, elle est le théâtre des célébrations de l'indépendance et des tumultes politiques qui suivent. En 1966, le président Mobutu Sese Seko la rebaptise Kinshasa, du nom d'un ancien village de pêcheurs qui se trouvait sur le site, dans le cadre de sa politique d'authenticité et de rejet des symboles coloniaux. La ville a connu une croissance démographique explosive et souvent anarchique depuis les années 1970, alimentée par l'exode rural et les conflits, tout en restant le centre névralgique des pouvoirs politique et économique du pays.
Caracteristiques
Kinshasa présente plusieurs caractéristiques marquantes. Démographiquement, elle est extrêmement jeune, avec une majorité écrasante de moins de 25 ans. Linguistiquement, le lingala y est la lingua franca dominante, avec le français comme langue administrative. Économiquement, elle concentre la majorité des activités du pays (sièges sociaux, administrations, port fluvial) malgré des infrastructures souvent défaillantes. Son marché de la Matonge est l'un des plus grands d'Afrique. Socialement, elle est marquée par de fortes inégalités et une vitalité culturelle exceptionnelle, notamment dans la musique (orchestres, ndombolo), la peinture populaire et la mode. La ville est aussi connue pour ses 'barges', des embarcations surchargées qui assurent le transport sur le fleuve.
Importance
Kinshasa est d'une importance capitale à plusieurs niveaux. Politiquement, c'est le siège des institutions de la RDC, le plus grand pays d'Afrique subsaharienne par sa superficie et riche en ressources minières stratégiques (cobalt, cuivre, coltan). Géopolitiquement, elle est au cœur de la stabilité de toute la région des Grands Lacs. Culturellement, son influence rayonne à travers l'Afrique francophone et au-delà, via sa musique et ses artistes. En tant que ville-monde africaine, elle est un acteur incontournable des relations internationales sur le continent. Sa position face à Brazzaville en fait un symbole unique de la francophonie et de la coopération transfrontalière potentielle en Afrique centrale.
