Introduction
Khartoum, dont le nom dériverait de l'arabe "Racine d'éléphant" (al-Khurtūm) en référence à la forme de la péninsule au confluent des deux Nils, est une capitale africaine majeure au passé tumultueux. Elle incarne à la fois l'héritage des grands sultanats nilotiques, la période coloniale et les défis d'un État moderne en proie à des tensions internes. Sa position stratégique en a fait un carrefour commercial et militaire historique.
Description
La métropole de Khartoum est en réalité une conurbation de trois villes : Khartoum proprement dite (la capitale administrative), Omdourman (la ville historique et culturelle, la plus peuplée) sur la rive ouest du Nil, et Khartoum Nord (Bahri) sur la rive nord du Nil Bleu. Cette agglomération, peuplée de plusieurs millions d'habitants, s'étend dans une région semi-désertique. Le paysage urbain est contrasté, mêlant bâtiments gouvernementaux modernes, marchés traditionnels animés comme le souk d'Omdourman, et de vastes quartiers informels. Le confluent des Nils, connu sous le nom d'Al-Mogran, est un site géographique emblématique où les eaux claires du Nil Blanc et les eaux boueuses du Nil Bleu coulient côte à côte avant de se mélanger pour former le Nil unique.
Histoire
L'histoire moderne de Khartoum commence en 1821, lorsqu'elle est fondée comme camp militaire par le fils du khédive d'Égypte, Méhémet Ali, qui étendait son empire vers le sud. Elle devient rapidement un centre de commerce, notamment de la traite des esclaves. Sa notoriété historique est marquée par le siège et la chute de la ville en 1885 aux mains des forces mahdistes du Muhammad Ahmad, qui aboutit à la mort du gouverneur britannique, le Général Charles Gordon. Les mahdistes en firent leur capitale jusqu'en 1898, date à laquelle une expédition anglo-égyptienne dirigée par Lord Kitchener la reprit, écrasant les mahdistes à la bataille d'Omdourman. Sous le condominium anglo-égyptien (1899-1956), Khartoum fut reconstruite selon un plan en damier et devint la capitale du Soudan, rôle qu'elle conserva après l'indépendance en 1956. Le XXe et le XXIe siècles sont marqués par des coups d'État militaires, des guerres civiles et, plus récemment, le conflit dévastateur qui a éclaté en avril 2023 entre l'armée régulière et les Forces de soutien rapide, causant d'immenses destructions et un exode massif de sa population.
Caracteristiques
Khartoum est caractérisée par son climat désertique chaud, avec des températures extrêmes et des précipitations très faibles. Son économie, autrefois dynamique, reposait sur le commerce, les services, les institutions gouvernementales et certaines industries légères. La ville abrite les principales institutions du pays : le palais présidentiel, le parlement, les ministères et la Banque centrale. Elle est aussi un pôle éducatif avec l'Université de Khartoum, la plus ancienne et prestigieuse du Soudan, fondée en 1902 sous le nom de Gordon Memorial College. Culturellement, elle est un creuset des différentes ethnies et cultures soudanaises, avec une vie artistique et musicale riche (notamment la musique Haqiba et les chants soufis). L'architecture témoigne de différentes époques : bâtiments coloniaux britanniques, maisons en briques de terre, mosquées traditionnelles et immeubles modernes.
Importance
Khartoum a été le centre névralgique du pouvoir au Soudan depuis plus d'un siècle. Elle a joué un rôle crucial dans la politique régionale, accueillant le siège de l'Organisation de l'unité africaine (OUA) de 1978 à 2002 et étant un acteur dans les relations souvent tendues avec l'Égypte et le Soudan du Sud. Son importance géopolitique est liée au contrôle des ressources hydriques du Nil. La ville est également un symbole des résistances et des transformations soudanaises, des révoltes populaires de 1964 et 1985 au soulèvement de 2019 qui a conduit à la chute du régime d'Omar el-Béchir. Le conflit actuel qui la ravage depuis 2023 a non seulement causé une catastrophe humanitaire majeure, mais a aussi redéfini son importance immédiate, la transformant en champ de bataille et en épicentre d'une crise qui menace la stabilité de toute la région.
