Introduction
Gaborone est une capitale singulière, née de la volonté politique de créer un symbole de l'unité nationale du Botswana à son indépendance en 1966. Située dans le sud-est du pays, à seulement 15 kilomètres de la frontière sud-africaine, elle s'étend le long de la rivière Notwane. Contrairement à de nombreuses capitales africaines au passé colonial dense, Gaborone a été construite pratiquement à partir de rien sur un site quasi vierge, ce qui lui confère une organisation urbaine unique et une architecture largement moderne.
Description
Gaborone est une ville de contrastes, où les tours de verre et d'acier du quartier des affaires (Central Business District) côtoient des zones résidentelles paisibles et des marchés animés. La ville est organisée de manière fonctionnelle, avec des zones distinctes pour le gouvernement, le commerce et l'habitation, héritage de sa planification initiale par des architectes et urbanistes britanniques. Le centre-ville est dominé par le complexe gouvernemental, un ensemble de bâtiments disposés en demi-cercle symbolisant l'ouverture du gouvernement. La ville abrite également l'Université du Botswana, le siège de la Communauté de développement d'Afrique australe (SADC), et le célèbre parc naturel de la Réserve de Gaborone, une réserve animalière en périphérie immédiate. Avec une population d'environ 250 000 habitants dans la ville proprement dite et plus de 400 000 dans l'agglomération, elle connaît une croissance démographique soutenue.
Histoire
Avant 1964, le site de Gaborone n'était qu'un petit poste administratif colonial appelé 'Gaberones', du nom du chef tribal Kgosi Gaborone de la tribu Batlokwa. Lorsque le protectorat du Bechuanaland s'apprêta à accéder à l'indépendance sous le nom de Botswana, il fut décidé de déplacer la capitale depuis Mafikeng (située en Afrique du Sud) vers un territoire national. Le village de Gaberones fut choisi pour sa position centrale relative, sa proximité avec une source d'eau (le barrage de Gaborone, construit simultanément) et la ligne de chemin de fer. La construction débuta en 1964 et, en un temps record, les bâtiments gouvernementaux, les infrastructures et les logements sortirent de terre. La ville fut officiellement inaugurée comme capitale le 30 septembre 1966, jour de l'indépendance. Son développement fut initialement lent, mais s'accéléra considérablement à partir des années 1980 grâce à la prospérité économique tirée des mines de diamants.
Caracteristiques
Plusieurs traits distinctifs caractérisent Gaborone. D'abord, son plan en éventail et son quadrillage routier très géométrique, conçu pour une circulation fluide. Ensuite, son statut de ville administrative par excellence : une grande partie de sa population active travaille pour le gouvernement ou les services. C'est aussi une ville verte, avec de nombreux parcs et espaces publics, et la présence de la réserve naturelle en son sein est exceptionnelle pour une capitale. Sur le plan linguistique, l'anglais est la langue officielle, mais le setswana est largement parlé. Économiquement, elle concentre les sièges des grandes entreprises du pays, notamment celles liées à l'industrie diamantifère (Debswana, Botswana Diamond Valuing Company). Son climat est semi-aride, avec des étés chauds et des hivers doux et secs.
Importance
Gaborone est le pivot incontournable du Botswana moderne. En tant que siège du gouvernement, elle abrite l'Assemblée nationale, la Haute Cour et les ministères, centralisant le pouvoir politique. Économiquement, elle est le moteur de la croissance nationale, attirant investissements et sièges sociaux. Sur la scène internationale, elle joue un rôle diplomatique important en accueillant le siège de la SADC, faisant d'elle un centre névralgique pour la coopération régionale en Afrique australe. Son développement planifié et réussi est souvent cité comme un modèle de stabilité et de bonne gouvernance en Afrique, en contraste avec l'histoire tumultueuse de certaines capitales voisines. Elle symbolise la réussite du Botswana, passé d'un des pays les plus pauvres au monde à un pays à revenu intermédiaire.
