Introduction
Colombo, métropole vibrante de plus de 5,6 millions d'habitants dans son aire urbaine, est le cœur battant du Sri Lanka. Elle sert de porte d'entrée principale vers l'île et concentre l'essentiel de son activité économique. Bien que la capitale administrative ait été déplacée à Sri Jayawardenapura Kotte en 1982, Colombo reste le centre névralgique du pays, mêlant gratte-ciel modernes, bâtiments coloniaux, temples bouddhistes, mosquées et marchés animés.
Description
Colombo est divisée en plusieurs quartiers distincts, chacun avec son identité propre. Le quartier de Fort, le centre des affaires historique, abrite la Tour du Lotus (Lotus Tower), des banques et des hôtels de luxe. Pettah, adjacent, est un marché labyrinthique et coloré où l'on trouve de tout. Cinnamon Gardens est un quartier résidentiel huppé avec de larges avenues, le musée national et le parc Viharamahadevi. Le front de mer de Galle Face Green est une vaste étendue herbeuse populaire pour les promenades et les loisirs. Le port de Colombo est l'un des plus actifs de l'océan Indien, crucial pour le commerce régional et mondial. La ville possède également une importante zone portuaire en eaux profondes, le Colombo International Container Terminal (CICT).
Histoire
L'histoire de Colombo remonte à plus de 2000 ans, étant un ancien port connu des commerçants arabes, romains et chinois sous le nom de 'Kolonthota'. Les Portugais y débarquent en 1505 et y établissent un fort en 1517, lui donnant le nom de Colombo en l'honneur de Christophe Colomb. Ils y développent le commerce de la cannelle. Les Néerlandais s'en emparent en 1656 après un long siège et y règnent pendant près de 140 ans, laissant derrière eux des églises et des bâtiments comme le Dutch Hospital, aujourd'hui centre commercial. Les Britanniques prennent le contrôle en 1796 et font de Colombo la capitale de leur colonie de Ceylan en 1815. Ils transforment la ville, construisant le port moderne, des voies ferrées et des bâtiments administratifs victoriens. Colombo reste la capitale après l'indépendance en 1948 jusqu'au transfert partiel des fonctions administratives vers Sri Jayawardenapura Kotte.
Caracteristiques
Colombo est une ville de contrastes saisissants. Son paysage urbain est marqué par une architecture éclectique : maisons coloniales avec vérandas, bâtiments art déco, temples Gangaramaya et Seema Malakaya sur le lac Beira, la mosquée Jami Ul-Alfar aux rayures rouges et blanches, et la cathédrale Saint-Luc. C'est une ville multiethnique et multiconfessionnelle, où cohabitent Cinghalais, Tamouls, Maures, Burghers (descendants d'Européens) et autres communautés. Les religions bouddhiste, hindouiste, musulmane et chrétienne y sont pratiquées. La cuisine de Colombo reflète cette diversité, allant du riz et curry traditionnel aux influences hollandaises (comme le lamprais) et aux fruits de mer. Le climat est tropical, chaud et humide toute l'année, avec une saison des pluies de mai à août.
Importance
Colombo est le moteur économique du Sri Lanka, générant une part significative du PIB national. C'est le siège de la Bourse de Colombo et des principales entreprises du pays. Son port est un hub maritime stratégique sur les routes commerciales entre l'Asie, le Moyen-Orient et l'Europe, et l'un des ports à conteneurs les plus fréquentés au monde. La ville est également un centre culturel majeur, accueillant des festivals, des musées (Musée national, Musée d'art moderne), des universités et une scène artistique dynamique. Elle joue un rôle diplomatique crucial en abritant de nombreuses ambassades et organisations internationales. Les grands projets de développement urbain, comme Port City Colombo, visent à renforcer son statut de centre financier et de services de l'océan Indien.
