Introduction
Berne, située sur un méandre de l'Aar dans le plateau suisse, est une capitale atypique. Elle n'est pas la plus grande ville du pays (Zurich et Genève la dépassent en taille), mais elle en est le centre politique et administratif depuis 1848. Son charme réside dans son harmonie entre tradition et modernité, entre le caractère provincial de sa vieille ville et son rôle de capitale d'une puissance économique mondiale.
Description
La ville de Berne s'étend sur une péninsule formée par la rivière Aar. Son cœur historique, la Vieille Ville (Altstadt), est un chef-d'œuvre d'urbanisme médiéval avec ses six kilomètres d'arcades (les « Lauben »), ses fontaines Renaissance richement décorées (comme la Kindlifresserbrunnen, la « Fontaine du Mangeur d'Enfants ») et ses tours. La tour de l'Horloge (Zytglogge) est l'emblème de la ville, avec son mécanisme astronomique du XVIe siècle et son défilé de figurines. La cathédrale (Münster) de style gothique tardif possède la flèche la plus haute de Suisse. Berne est aussi une ville verte, avec le parc de la Roseraie et les rives de l'Aar, et une ville d'eau, avec ses bains publics en rivière (les Marzili). Le Palais fédéral (Bundeshaus), imposant édifice de la fin du XIXe siècle, domine la ville et symbolise la démocratie directe.
Histoire
Berne fut fondée en 1191 par le duc Berthold V de Zähringen, qui, selon la légende, lui donna le nom de l'animal (l'ours, « Bär » en allemand) qu'il y aurait chassé. Elle devint rapidement une cité-État puissante, rejoignant la Confédération suisse en 1353. Sa prospérité médiévale et son expansion furent marquées par plusieurs incendies, suivis de reconstructions en grès. Berne devint une grande puissance territoriale après la conquête du Pays de Vaud (1536) et adopta la Réforme protestante en 1528. Après l'invasion française de 1798 et la période de la République helvétique, Berne fut choisie en 1848 comme siège du gouvernement fédéral de l'État fédéral moderne, un compromis pour ne pas favoriser Zurich ou Lucerne. Elle a su conserver son patrimoine tout en s'adaptant à son rôle de capitale, accueillant de nombreuses organisations internationales et devenant un centre de la diplomatie scientifique.
Caracteristiques
Berne se caractérise par son bilinguisme administratif (l'allemand est majoritaire, mais le français est langue officielle au niveau fédéral), son atmosphère détendue et sa sécurité. Elle est le siège du gouvernement (Conseil fédéral), du parlement (Assemblée fédérale) et de l'administration centrale. C'est aussi une ville de savoir, abritant l'Université de Berne, les Archives fédérales et la Bibliothèque nationale suisse. L'ours, présent sur ses armoiries, est un symbole omniprésent : la ville entretient même une fosse aux ours (Bärengraben, modernisée en parc des ours) depuis le XVIe siècle. Son centre historique, presque entièrement préservé, est un exemple remarquable d'architecture urbaine des XIIe au XVe siècles.
Importance
En tant que capitale fédérale, Berne est le centre névralgique de la politique suisse, où se prennent les décisions engageant la Confédération. Elle abrite les ambassades et de nombreuses associations nationales. Sur le plan international, elle héberge le siège de l'Union postale universelle (UPU) et du Bureau international des poids et mesures (BIPM, bien que situé à Sèvres, France, son siège légal est à Berne). Berne est aussi un pôle pour les affaires, la recherche (notamment dans les domaines spatial et climatique) et la culture, avec des institutions comme le Musée des Beaux-Arts (Kunstmuseum), qui possède la plus importante collection d'œuvres de Paul Klee. Son statut de « Ville fédérale » (et non officiellement « capitale » dans la constitution) reflète le système décentralisé suisse, mais son rôle est incontesté.
