Introduction
Le millet désigne un groupe de petites graines de céréales appartenant principalement à la famille des Poacées (graminées). Souvent négligé dans les régimes occidentaux modernes, il figure parmi les premières céréales domestiquées par l'homme et a nourri des civilisations entières. Sa robustesse face aux conditions climatiques difficiles en fait une culture d'une importance cruciale pour la sécurité alimentaire, notamment dans les contextes de changement climatique.
Description
Le terme 'millet' recouvre plusieurs espèces. Les plus courantes sont le millet perle (Pennisetum glaucum), dominant en Afrique, le millet commun ou millet à grappes (Panicum miliaceum), le millet des oiseaux (Setaria italica) et le millet petit (Panicum sumatrense). Les grains sont généralement petits, ronds et de couleur variant du blanc crème au jaune, en passant par le gris et le rouge. Après décorticage, la graine a une texture légère et une saveur douce, légèrement noisetée, qui s'adapte à de nombreuses préparations, du porridge salé ou sucré aux galettes, en passant par la substitution du riz ou de la semoule. Sa cuisson est rapide.
Histoire
L'histoire du millet est profondément ancrée dans l'Ancien Monde. Les traces archéologiques les plus anciennes de sa domestication remontent à plus de 10 000 ans en Chine, pour le millet des oiseaux, et dans la région du Sahel en Afrique, pour le millet perle. Il était la céréale de base en Chine avant l'introduction massive du riz et du blé. Dans l'Antiquité, il était consommé en Grèce et à Rome, souvent sous forme de bouillie. En Europe médiévale, il a progressivement été supplanté par le blé et d'autres céréales. En revanche, en Afrique subsaharienne et dans certaines parties de l'Inde, il est resté un pilier de l'alimentation et de la culture, utilisé dans les rituels traditionnels et la fabrication de bières locales.
Caracteristiques
Le millet possède un profil nutritionnel remarquable. Il est naturellement sans gluten, riche en fibres, en magnésium, en phosphore et en antioxydants. Il contient des protéines de bonne qualité et a un index glycémique relativement bas. D'un point de vue agronomique, c'est une plante C4, extrêmement efficace dans l'utilisation de l'eau et capable de pousser sur des sols pauvres et dans des conditions de sécheresse où le blé ou le maïs échoueraient. Son cycle de croissance est court (60 à 90 jours), ce qui en fait une culture idéale pour les zones à saison des pluies courte ou imprévisible.
Importance
L'importance du millet est à la fois historique, nutritionnelle et environnementale. Il est fondamental pour la sécurité alimentaire et la souveraineté alimentaire de millions de petits agriculteurs en Afrique et en Asie. Face aux défis du changement climatique, sa résistance en fait une culture stratégique pour l'avenir. Sur le plan de la santé, son absence de gluten et sa richesse en micronutriments répondent aux demandes croissantes des consommateurs pour des alients sains et complets. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et l'ONU ont proclamé 2023 'Année internationale du millet' pour sensibiliser à ses avantages et promouvoir sa production et sa consommation durable.
