Introduction
La cuisine libanaise est un joyau culinaire du bassin méditerranéen, souvent considérée comme l'ambassadrice de la gastronomie levantine. Elle incarne un art de vivre où le repas est un moment de partage et de générosité. Sa renommée internationale dépasse largement les frontières du Liban, grâce à sa diversité, son équilibre nutritionnel et ses saveurs à la fois subtiles et prononcées.
Description
La cuisine libanaise est une cuisine de terroir et de saison, reposant sur des ingrédients frais et de qualité. Les céréales, notamment le blé sous forme de boulgour et de pain pita, en sont la base. Les légumes (aubergines, courgettes, tomates, concombres, pois chiches) et les légumineuses sont omniprésents. Les herbes fraîches (persil, menthe, coriandre) et les épices (cannelle, sumac, piment, cumin, zaatar) parfument les plats sans les écraser. L'huile d'olive et le jus de citron sont les assaisonnements fondamentaux. La viande, principalement l'agneau, le poulet et le bœuf, est souvent grillée ou utilisée en petites quantités dans des farces. Les produits laitiers, comme le labneh (yaourt égoutté) et le fromage halloumi, sont également essentiels. La structure du repas est unique, centrée autour des mezze, une succession de petites assiettes froides et chaudes qui couvrent la table, suivis éventuellement d'un plat principal grillé.
Histoire
La cuisine libanaise est le fruit d'une histoire millénaire, héritière des civilisations phénicienne, romaine, byzantine et ottomane qui se sont succédé sur son territoire. Sa position géographique, carrefour entre l'Orient et l'Occident, a enrichi son répertoire culinaire. L'influence ottomane (1516-1918) est particulièrement marquée, ayant introduit des techniques de cuisson et des plats comme les feuilles de vigne farcies et les pâtisseries au sirop. Le XXe siècle et la diaspora libanaise ont joué un rôle crucial dans sa diffusion mondiale, faisant de Beyrouth un pôle gastronomique reconnu. Malgré les conflits, la cuisine est restée un pilier de l'identité et de la résilience culturelle libanaises.
Caracteristiques
Plusieurs traits distinctifs définissent la cuisine libanaise. Premièrement, la culture du partage avec les mezze, qui peuvent compter jusqu'à une trentaine de plats différents (houmous, taboulé, baba ghanoush, falafels, feuilles de vigne farcies, sambousiks). Deuxièmement, l'équilibre des saveurs : l'aigre (citron, sumac), le frais (menthe, persil), le crémeux (tahini, yaourt) et le grillé (viandes, légumes) se répondent. Troisièmement, la fraîcheur des ingrédients, rarement transformés. Quatrièmement, la diversité des textures, du croquant du falafel au velouté du houmous en passant par la tendreté des viandes marinées. Enfin, une forte composante végétarienne, faisant d'elle l'une des cuisines les plus adaptées aux régimes sans viande.
Importance
La cuisine libanaise a une importance culturelle et économique majeure. Elle est un élément central de l'identité nationale et de la vie sociale. Sur le plan international, elle est l'une des cuisines méditerranéennes les plus populaires, souvent présentée comme un modèle d'alimentation saine (régime méditerranéen). Son influence s'observe dans la restauration du monde entier, des restaurants de mezze aux produits de grande consommation comme le houmous et le taboulé. Elle a également contribué à façonner l'image du Liban à l'étranger, associant le pays à la convivialité, à la finesse et à l'hospitalité. Son impact sur les cuisines voisines (syrienne, jordanienne, palestinienne) est profond, bien qu'elle se distingue par certaines spécificités et un niveau de reconnaissance global unique.
