Introduction
L'architecture romane émerge dans une Europe en pleine mutation après l'an mil, période marquée par une relative paix, une croissance démographique et un renouveau religieux intense. Elle succède aux styles pré-romans (carolingien, ottonien) et précède l'âge gothique. Son nom, forgé au XIXe siècle par l'archéologue normand Charles de Gerville, fait référence à l'utilisation de l'arc en plein cintre, hérité des Romains, mais son vocabulaire formel et son esprit sont profondément médiévaux et chrétiens. C'est un art de la stabilité, de la pesanteur et de la lumière tamisée, conçu pour abriter les reliques des saints et accueillir les foules de pèlerins.
Description
L'architecture romane est avant tout un art de bâtisseurs, pragmatique et solide. Les églises sont conçues selon un plan souvent basilical (nef centrale et bas-côtés) ou en croix latine, avec un chevet (extrémité orientale) complexe comportant une abside et parfois un déambulatoire ouvrant sur des chapelles rayonnantes. La structure repose sur des murs porteurs très épais, percés de petites fenêtres, qui doivent contrebuter la poussée considérable des voûtes de pierre. L'élévation intérieure est généralement à deux niveaux : les grandes arcades séparant la nef des bas-côtés, et les tribunes ou les fenêtres hautes. L'extérieur, sobre et puissant, est souvent animé par des bandes lombardes (lésènes et arcatures), des contreforts plats et des portails sculptés. Le décor, essentiellement sculpté, se concentre sur les chapiteaux des colonnes (feuillages, animaux, scènes bibliques) et les tympans des portails, véritables 'Bibles de pierre' pour les fidèles illettrés.
Histoire
Le style roman naît et se développe approximativement entre l'an 950 et le milieu du XIIe siècle. Ses foyers d'origine sont multiples et donnent lieu à des 'écoles' régionales distinctes : la Bourgogne (avec l'abbaye de Cluny et l'abbatiale de Vézelay), la Normandie (abbayes de Jumièges et de Caen), le Poitou (église Notre-Dame-la-Grande de Poitiers), l'Auvergne (basilique Notre-Dame-du-Port), la Provence (abbaye de Saint-Gilles-du-Gard) et la Catalogne. Le développement des grands pèlerinages, notamment celui de Saint-Jacques-de-Compostelle, fut un vecteur essentiel de diffusion des formes et des plans (églises à déambulatoire). La réforme monastique, portée par l'ordre de Cluny, joua également un rôle moteur dans la construction d'abbatiales monumentales. Le style évolue vers plus de légèreté et de hardiesse à la fin de la période (art roman tardif), annonçant les recherches qui aboutiront à l'architecture gothique.
Caracteristiques
1. **Structure et volumes** : Massivité, impression de stabilité et d'horizontalité. Murs épais en pierre de taille. 2. **Voûtement** : Remplaçant les charpentes en bois, la voûte en berceau plein cintre (en tunnel) est la plus répandue. La voûte d'arêtes (croisement de deux berceaux) est utilisée pour les bas-côtés. 3. **Arcs** : Arc en plein cintre (demi-cercle parfait) pour les ouvertures, les arcades et les voûtes. 4. **Piliers et colonnes** : Piliers composés (carrés avec colonnes engagées) ou colonnes cylindriques aux chapiteaux sculptés, souvent historiés. 5. **Ouvertures** : Fenêtres étroites et peu nombreuses, en plein cintre, assurant une lumière intérieure diffuse et mystérieuse. 6. **Contreforts** : Massifs et peu saillants, intégrés à la masse du mur pour contenir les poussées latérales. 7. **Décor** : Sculpture monumentale sur les portails (tympan, linteau, trumeau) et sculpture ornementale sur les chapiteaux. Peintures murales à l'intérieur.
Importance
L'architecture romane constitue la première expression artistique véritablement paneuropéenne depuis l'Empire romain. Elle témoigne de la renaissance culturelle et économique du Moyen Âge central et de la puissance de l'Église. Elle a fixé le plan-type de l'église occidentale pour des siècles. Son héritage est immense : elle a permis des avancées techniques cruciales dans l'art de la stéréotomie (taille de la pierre) et de la voûte, préparant l'avènement du gothique. Aujourd'hui, des milliers d'églises, d'abbayes et de bâtiments civils romans parsèment l'Europe, formant un patrimoine architectural d'une grande diversité et d'une profonde spiritualité, particulièrement bien préservé en France, en Italie et en Espagne.
